( 137 ) Terrain glissant

28 novembre 2008 - Mardi dernier, c’était la fête de la Ste-Catherine. Oui, oui, celle de la tire! Je ne sais plus si les Québécois se souviennent encore de cette fête traditionnelle. Avec tous les chambardements des dernières décennies, nous avons peine à nous souvenir de notre identité commune, de nos origines. La Ste-Catherine, c’est pas mal dans les boules à mites! Autres temps, autres mœurs. En parlant d’autre temps, nous nous sommes levés ce mardi avec une première neige à Montréal et dans plusieurs régions du Québec. Une première chute de neige qui a provoqué des conditions difficiles par endroits. La chaussée était partiellement enneigée sur plusieurs routes secondaires de la province. C’était glissant un peu partout en ce début de semaine.

Des conditions météorologiques souvent annonciatrices de dérapage, pas routier en ce 25 novembre, mais davantage politique, car le débat des chefs était au programme. Avez-vous regardé mardi soir ce robuste combat des chefs? Un vrai combat de coqs où le fard du maquilleur cachait modestement sur nos écrans la rougeur des visages des chefs, colorés par l’adrénaline à son paroxysme. Assez bruyant merci ce débat! On aurait dit, à certains moments, assister à du grand théâtre, où les empoignades et les coups de semonce assez pathétiques merci, avaient passablement de mordants. Il y en avait des chiffres et des chiffres lancés par ces aspirants au trône, de quoi perdre le contrôle de sa calculette. Les trois ténors, Jean Charest, Mario Dumont et Pauline Marois ont donné un spectacle aux allures parfois chaotiques au grand dam de l’animateur, Stephan Bureau, qui ne savait plus comment calmer ces ardents politiciens. Qui sait, avec un peu de tire Ste-Catherine, l’animateur débordé aurait peut-être adouci certains propos? Des tirades musclées qui ne frisaient pas dans la dentelle et qui, souvent, étaient pour le moins incongrues et vides de contenus pertinents. Malheureusement, on a passé à côté des vrais enjeux, du pourquoi de cette élection inopportune.

Les analyses savantes de ce fameux débat à douze jours du scrutin ont rempli les quotidien du lendemain. Tous claironnaient un match nul en mentionnant toutefois l’étonnante Pauline Marois. Je ne crois pas que les Québécois ont appris beaucoup plus sur la vision des trois chefs, sinon un peu plus sur leurs capacités de faire mouche aux propos de leurs adversaires. On a découvert un Jean Charest sur la défensive et rugissant comme un lion, une Pauline Marois hardie, surprenante et quelque peu agressive, un Mario Dumont habile orateur et en quête de redorer son image par un pragmatisme au ras les pâquerettes. Non, décidément, ce débat manquait de perspective et de vision. On avait plutôt l’impression que la chicane était prise dans la cabane. Ne l’oublions pas, nous sommes à l’ère du showbiz, de Loft Story et d’Occupation Double. Il faut en mettre plein la vue et en direct s.v.p.! Avec leurs prouesses dithyrambiques, nos chefs ont sans doute donné une nouvelle impulsion à leur campagne qui avait malheureusement pris les allures d’un automne plutôt terne. Espérons que le sprint final aura de quoi nous surprendre, nous donner de bonnes raisons de nous rendre aux urnes le 8 décembre. C’est là le grand défi: convaincre les citoyens d’aller voter.

Pendant ce temps, la crise financière poursuit ses ravages à travers le monde et dans nos propres murs par des fermetures d’usines et des pertes d’emplois. Comme un scénario à répétition, nous assistons depuis des semaines à la valse quotidienne des indices boursiers. Il semblerait que l’on avait besoin d’une bonne élection provinciale pour stabiliser tout cela. Soit, mais tout le monde pense le contraire du chef libéral. Je ne sais pas si la tire de la Ste Catherine aura donné de l’énergie à tous les candidats des 125 circonscriptions du Québec. Ils en auront bien de besoin pour stimuler leurs troupes et surtout pour convaincre les électeurs désabusés du bien-fondé de tout ce cirque qui ne finit plus de tourner en rond.

Si on revenait à la tire, mes amis. La fête de la Ste-Catherine a commencé vers le 16e siècle, en l’honneur de Catherine d’Alexandrie, née vers 290 d’une famille noble en Égypte. La légende et donc le culte de sainte Catherine ne se répandirent qu’après les Croisades. Sa fête placée le 25 novembre a donné lieu à diverses célébrations populaires. Au Canada, on a toujours associé cette fête à la figure de Marguerite Bourgeois, cette femme exceptionnelle de notre histoire. Selon la tradition, on lui doit la confection de cette fameuse tire sucrée qu’elle fabriquait pour attirer les enfants, autochtones et français, à l’école. Il n’y a pas si longtemps nos grands-parents célébraient dans l’allégresse cette fête qui précédait le long hiver (…). Pour nous, la Ste-Catherine 2008 a donné lieu à tout un spectacle télévisuel; il n’y a pas que la tire qui s’est faite étirée et tordre à souhait. Le succès d’une bonne tire réside, entre autre, dans le choix, la préparation et la cuisson de bons ingrédients. Que nos politiciens ambitieux s’en souviennent!

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( 136 ) Plus que des mots…

25 novembre 2008 - Le Salon du livre de Montréal a clôturé sa 31e édition hier soir sous le thème: «L’amour au cœur du livre». Tout un salon, mes amis! Il fallait voir les amoncellements de livres chez les 1550 maisons d’éditions présentes à ce happening montréalais. Comme le disait si bien l’annonce publicitaire d’un club vidéo bien connu: «Des tonnes de copies et des tonnes de copies!». Oui, des livres il y en avait pour tous les goûts et aussi pour toutes les bourses. Malgré la crise financière qui ébranle nos assises et le vent de récession qui souffle un peu partout, le public ne semble pas avoir trop lésiné sur l’achat de certains livres à succès. Une analyse plus raffinée dans les prochains jours viendra sans doute faire le bilan de tout cela. Que retenir de ce salon?

Pour la première fois, j’ai passé toute la durée du salon, soit six jours cette année, à accueillir du monde au stand 319 et à arpenter les longs corridors de ce magnifique salon, le deuxième en importance dans le monde francophone après celui de Paris. En plus des légendaires maisons d’éditions canadiennes, nous pouvions prendre contact aussi avec plusieurs éditeurs naissants et étrangers. Je reste profondément impressionné par cette grande foire au cœur de Montréal. En sillonnant les allées de ce gigantesque salon qui ne finit de s’agrandir au fil des ans, j’avais l’impression de faire le tour d’un grand village des plus animés et des plus colorés. En passant, il fallait bien se chausser parce que l’on en marche un coup sur de ce vaste circuit. Malgré le guide offert gratuitement, comprenant le plan du site, valait mieux avoir un bon sens de l’orientation. Dans ce tour de village, on rencontre des amis, des anciens collègues de travail, des voisins, des membres de la parenté, des auteurs connus et méconnus, des personnalités publiques et j’en passe. Imaginez, j’ai même croisé un de mes médecins qui étonnamment m’a reconnu le premier. C’est vraiment un lieu d’échanges et de retrouvailles!

Samedi et dimanche, la place Bonaventure a été prise littéralement d’assaut par le public. C’était infernal! Il y avait du monde partout, partout. Dans cette immense enceinte, nous avions peine à circuler au travers de cette foule dense et compacte. C’est le cas de le dire, c’est le public qui est maître de cette foire annuelle. J’ai rencontré des gens de Chicoutimi, de St-Georges de Beauce, de Gatineau, de Joliette, de Québec, de Rouyn, de Sherbrooke, de Trois-Rivières, de Victoriaville et de nombreuses autres villes du Québec. Impressionnant, merci! C’est plus de 120 000 personnes qui ont déambulé dans cet espace unique! Dans le fond, le Salon du livre de Montréal, c’est beaucoup plus que le livre. Plusieurs personnes m’ont avoué que le salon était un prétexte de sortie pour rencontrer des gens connus, faire un peu de voyeurisme quoi. Pourquoi pas?

Évidemment, rien n’est parfait dans la vie. Après quelques heures de promenade, l’air ambiant devient de moins en moins agréable. Il y a les yeux qui piquent, le nez qui coule, la gorge qui s’assèche sans compter les oreilles qui bourdonnent. Les amoureux du livre sont prêts à tout pour savourer les nouvelles parutions, voir leurs auteurs préférés, décrocher une dédicace à la sauvette. Cet événement annuel nous invite aussi à réfléchir sur la situation de la lecture, du livre et du français dans la province. Il est clair que la lecture ne nuit pas à la qualité de la langue, bien au contraire. Encore faut-il que les gens de chez nous lisent, particulièrement les jeunes. Si on se fie à la piètre qualité du français écrit et parlé, nous sommes en droit de nous interroger. Une étude publiée par le Conseil des ministres de l’Éducation du Canada, sous le titre Évaluation du PPCE-13 de 2007, révélait que les jeunes québécois de 13 ans arrivaient bons premiers à travers le Canada pour la qualité de lecture. En fait, qu’en est-il de la lecture chez nous?

Plusieurs études démontrent hors de tout doute que la famille et l’école jouent un rôle primordial dans l’apprentissage de la lecture et que celles-ci sont des facteurs déterminants dans le plaisir de lire. Le plaisir de lire, ça se développe dans un environnement propice. Il est indéniable que le plaisir de lire à l’âge adulte est étroitement lié à l’apprentissage scolaire. D’autres études soulignent que plus la scolarité, le revenu personnel et familial sont élevés, plus les gens s’adonnent à la lecture. Devant la situation de sous-financement de nos bibliothèques municipales et scolaires, il importe que les autorités gouvernementales et municipales rendent, par des investissements importants, le livre très accessible aux jeunes et adultes. Il est vrai que l’arrivée d’Internet ouvre une nouvelle avenue dans l’accessibilité à la lecture, mais cela ne remplacera jamais le plaisir de tenir un livre dans ses mains.

Nous savons tous que la lecture est vitale. Au Canada, selon une enquête sur l’alphabétisation (EIACA), on estime que 15% de la population âgée de 16 à 65 ans possèdent de très faibles compétences (niveau 1 sur une échelle de 5) en matière de compréhension de textes suivis. Cette proportion grimpe à 42% si on parle de faibles compétences (niveau 2). Au Québec, une partie importante de la population n’atteint pas le niveau 3, c’est-à-dire le seuil souhaité. Les recherches montrent qu’un Québécois sur deux (âgé de 16 à 65 ans) n’a pas les compétences nécessaires pour utiliser l’information afin de fonctionner pleinement au sein de la société et de l’économie. En fait, 800 000 personnes, âgées de 16 à 65 ans, se situent au plus bas niveau de l’échelle des capacités de lecture. Ce n’est pas rien! Nous sommes tout de même en 2008, dans une société super développée, où pourtant l’accessibilité à l’éducation, au savoir, est à portée de main. Il va falloir plus que des Salons du livre pour stimuler la lecture!

En écrivant cet article, je me suis souvenu de cette citation bien à propos de William Osler : « Il est plus facile d’acheter un livre que de le lire, et plus facile de le lire que de le comprendre ». Puissent les livres achetés à ce 31e Salon du livre faire découvrir les beautés de ce monde et comprendre un peu plus en profondeur notre être, notre vivre ensemble et notre devenir. À l’an prochain pour la 32e édition qui se tiendra du 18 au 23 novembre 2009 et d’ici là bonne lecture!

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( 135 ) Des jeunes avides

21 novembre 2008 - Tout le monde le dit avec grand renfort de statistiques à l’appui: «Le Québec prend un coup de vieux!» Les chiffres ne mentent pas sur le poids grisonnant de la population du Québec au cours des prochaines années. La pyramide des âges changera tout simplement de bord, mes amis! Le poids démographique des jeunes sera de plus en plus faible; ces jeunes représenteront la minorité de la population. C’est un constat indéniable. Au fait, on ne parle pas beaucoup des jeunes, du moins, de ceux que l’on pourrait qualifier de soi-disant corrects ou que l’on situerait dans la normalité. Qui sont-ils réellement ces jeunes?

Les journaux et les bulletins télévisés ne nous rapportent que trop souvent les escarmouches des gangs de rue, les débordements de jeunes turbulents qui font du grabuge nocturne, les statistiques alarmantes sur le suicide des jeunes et j’en passe. Mais que sont-ils ces jeunes dont l’accoutrement audacieux nous surprend toujours? Coiffés souvent d’une casquette bien ancrée sur la tête et vêtus d’un pantalon troué dont le califourchon descend jusqu’aux genoux, ils nous amènent parfois à nous demander comment ils font pour marcher, mais surtout de quel bord ils s’en vont ces 15-29 ans. On n’a pas l’impression qu’ils le savent eux-mêmes. Entre vous et moi, il faut bien se l’avouer, mes amis, les jeunes n’ont rien inventé, nous leur avons tout appris.

L’éclatement des familles, la société de consommation, le manque de repères, le vide spirituel n’ont pas été créés par les jeunes. Et vlan les amis! Ces jeunes sont le miroir de ce que nous sommes, à quelques nuances près, de ce que nous avons voulu qu’ils soient. Mais au début de ce troisième millénaire, il faut s’attendre à ce que les jeunes générations voient autrement la vie, la société et l’avenir. Le journal La Presse du 17 novembre dernier parlait justement d’un revirement de tendance, de l’attrait certain des jeunes pour le mariage, les valeurs familiales et la spiritualité. Oui, oui, vous lisez bien! Les baby-boomers, fatigués de luttes intestines, n’ont peut-être pas fini de s’étonner de ce qui pousse derrière eux. Il semblerait que les grogneux de tout acabit et les pourfendeurs antireligieux n’ont qu’à bien se tenir. Après avoir tout balayé ou presque de nos traditions spirituelles ou même civiques lors de la Révolution tranquille, voilà que des jeunes commencent à redécouvrir certaines valeurs essentielles mises au rancart par leurs prédécesseurs à la vitesse de l’éclair. À leur façon, ces jeunes sauront les exprimer avec des traits qui nous surprendrons sans doute. N’est-ce pas le propre de la jeunesse de nous surprendre?

Jacques Hamel, professeur de sociologie à l’Université de Montréal, note que les jeunes semblent davantage choisir le mariage et qu’ils sont portés vers le sacré, «une spiritualité qu’ils souhaitent créer eux-mêmes ». Si la tendance se maintient, 2008 sera une année record en ce qui a trait au mariage. L’Institut de statistiques du Québec révèle que 2008 devrait compter un peu plus de mariages que les dix dernières années. Le chercheur indique que les jeunes peuvent choisir le mariage avec le désir profond de réunir leur famille éclatée. Entre vous et moi, il est difficile de vivre, de s’épanouir harmonieusement sans une appartenance familiale minimale et qui plus est, équilibrée. Tous les indicateurs sont clairs, il y a un regain pour le mariage au Québec, même si celui-ci est bon dernier par rapport aux autres provinces du pays.

En 1991, les 19-25 ans étaient au nombre de 1, 594,955 et représentaient 22,6% de la population. En 2006, ils n’étaient plus que 1, 505,719 et ne représentaient que 19,7% de la population. «Rien qu’à voir, on voit bien» dirait mon grand-père. Selon les chercheurs, les jeunes de 15-29 ans ne représenteront plus en 2016 que 17,8% de la population totale et en 2026 ce pourcentage diminuerait à 15,6%. Quelle pyramide inversée; il y a de quoi avoir le vertige!

François Gauthier et Jean-Philippe Perreault viennent tout juste de publier un ouvrage intitulé: «Regard sur… jeunes et religion au Québec». Dans cet ouvrage, les auteurs exposent l’étonnante quête de sens chez les jeunes de chez nous. À travers des symboliques qui leur ressemblent et qui ont façonné leur univers au cours des récentes décennies, les jeunes se retrouvent plongés dans une logique de marché. Notre monde est marqué par la logique du pragmatisme, du marketing à outrance, de l’image surfaite, des projets concrets. Il est clair que cette logique ambiante colore le sens réel qu’ils confèrent à leur parcours terrestre. Loin des discours, ils désirent emprunter un chemin, comparable à celui de Compostelle, qui mène au-delà des feux de pailles et des artifices. C’est le réalisme, la primauté du parcours qui l’emporte sur le discours.

À travers les diverses propositions de sens qui s’offrent à eux, quelles seront celles qui leur permettront de régulariser leur vie dans une quête de sens et de bonheur durable? Nous assistons, selon les auteurs, à une recomposition religieuse à travers les diverses propositions de tout acabit qui s’offrent aux jeunes d’aujourd’hui. Ils ne sont pas insensibles au sacré, loin de là. Ils ont certes pris une distance par rapport aux traditions chrétiennes passéistes et ils entrevoient leur rapport à la religion autrement que leurs grands-parents. Dans une recherche, plus profonde qu’on le croit, se dégagera sans aucun doute de nouvelles façons d’être croyant. La proposition du christianisme ne peut se faire sans une approche innovatrice, décapante et inédite. Les jeunes ne sont pas dupes, ils choisiront ce qui fait sens dans leur vie. Jean Cocteau disait: «La jeunesse sait ce qu’elle ne veut pas avant de savoir ce qu’elle veut.» Dans un monde, plus que jamais éclaté, des jeunes avides de sens cherchent le bonheur. Qui leur tendra la main pour les aider dans cette quête?


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( 134 ) Prends patience!

18 novembre 2008 – Dans l’actualité, par les temps qui courent, nous avons une vague impression de déjà vu! Bien oui, mon cher blogueur! Les élections québécoises occupent, avec photos couleurs en gros plan bien entendu, une grande partie des pages de nos quotidiens et des bulletins de nouvelles. Mon père, avec son langage coloré, dirait qu’on ne finit plus de «tourner dans le beurre». En tout cas, ça baratte pas mal fort pour attirer l’attention des électeurs qui ont déjà la tête dans les papiers d’emballage et le ragoût de boulettes du temps des fêtes. C’est vrai, Noël sera là dans une trentaine de jours à peine.

L’élection provinciale du 8 décembre prochain devient un passage obligé, certes non désiré par la majorité de la population. C’est loin d’être un cadeau et on risque de se faire passer encore un sapin assez coûteux merci. Il ne faudrait pas l’oublier, le jour du scrutin se tiendra en la fête de l’Immaculée Conception, rien de moins. Drôle de journée pour élire des politiciens qui ne baignent pas trop dans l’immaculée. Espérons qu’après cette élection boni, nous ne serons pas trop entre deux eaux, que l’on verra un peu plus clair où l’on se dirige. Une de mes sœurs, exaspérée par tout bataclan politique, me disait la semaine dernière: «J’ai assez hâte que ça finisse!» Prends patience ma sœur!

En parlant de patience, je rappelle que dimanche dernier marquait la célébration de la Journée Internationale de la Tolérance. Il me semble qu’il n’y a pas eu beaucoup de promotion autour de cette journée internationale de réflexion pourtant si importante dans un vivre ensemble harmonieux. Au fait, qu’est-il advenu de notre brassage collectif de l’automne 2007? Vous vous souvenez sans doute des audiences sur les accommodements raisonnables, de notre opération d’expression populaire inédite, à ciel ouvert quoi! Est-ce que le rapport des Commissaires Bouchard et Taylor, accueilli un peu dans la déception, est déjà relégué sur une tablette, ou remisé dans la filière numéro treize? En tout cas, je n’ai pas l’impression que nos politiciens en parlent au cours de la présente campagne. Je ne crois pas qu’ils ont l’intention d’ouvrir cette boîte de Pandore à ce moment-ci.

Si on revenait à la naissance de cette journée internationale. C’est le 12 décembre 1996 que l’Assemblée générale des Nations Unies instaurait, pour chaque 16 novembre, la Journée Internationale de la Tolérance, initiative lancée par l’Unesco en 1995 lors de l’année internationale consacrée à la tolérance. La Déclaration des Principes qui sous-tend cette journée pouvait se lire comme suit: «La Tolérance, le respect, l'acceptation et l'appréciation de la richesse et de la diversité des cultures de notre monde, de nos modes d'expression et de nos manières d'exprimer notre qualité d'êtres humains. Elle est encouragée par la connaissance, l'ouverture d'esprit, la communication et la liberté de pensée, de conscience et de croyance. La tolérance est l'harmonie dans la différence. Elle n'est pas seulement une obligation d'ordre éthique; elle est également une nécessité politique et juridique. La tolérance est une vertu qui rend la paix possible et contribue à substituer une culture de la paix à la culture de la guerre.»

La tolérance, tous en conviennent, concerne tout le monde. Il est indéniable que l’État doit jouer un rôle crucial dans la promotion et le maintien d’un climat de tolérance. Les États doivent judicieusement mettre en place des moyens juridiques pour baliser la justice, les droits humains. Il importe que le pouvoir judiciaire puisse s’exercer en toute légitimité. «L'intolérance grandissante est un vrai danger pour la paix dans le monde, la sécurité des réfugiés et la cohésion des sociétés», disait António Guterres, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés. Le monde est un grand village global, nos sociétés deviennent de plus en plus multiethniques, multiculturelles et multireligieuses. Les problèmes sociaux, parfois très complexes, émergeant de ce brassage culturel ne peuvent trouver de solution durable que dans un environnement empreint de tolérance, d’accueil de la différence. Les audiences publiques tenues au Québec, à l’automne 2007, illustrent éloquemment ce défi de cohésion posé à nos sociétés en ce nouveau millénaire..

Pour tolérer les inconvénients de la vie, il faut parfois savoir lâcher prise, être léger, rendre les autres plus légers et continuer à avancer. Il nous faut croire profondément aux richesses et aux possibilités inouïes de l’être humain. La Journée Internationale de la Tolérance nous invite à agir d’une manière constructive et responsable. Un peu partout dans le monde, les analystes de la scène internationale constatent une montée de l’intolérance et le Québec n’en est pas exempt. L’intolérance interculturelle existe malheureusement dans bien des écoles de chez nous. Cette incompréhension ne fait que nourrir le sentiment de victimisation chez les jeunes et les adultes des minorités immigrantes par rapport à l’école et à la société québécoise.

La tolérance du peuple québécois est bien réelle. Toutefois, la diversité est perçue trop souvent comme une menace pour la culture des Québécois dit de souche. De nombreux témoignages, lors de la Commission Bouchard-Taylor, signalèrent ce malaise profond. Vivre dans la diversité chez nous demande effectivement une bonne dose de tolérance dans ce Québec tricoté serré. Ce n’est que par l’éducation, l’ouverture à la diversité, l’intégration réelle des nouveaux immigrants que nous réussirons à créer une société plus tolérante et plus respectueuse de notre identité commune. L’avenir du Québec se conjugue au pluriel de la diversité, car celui-ci a un besoin criant de l’immigration pour assurer sa survie. Nous ne pourrons nous développer harmonieusement et économiquement sans l’arrivée de nouveaux immigrants, car les Québécois ont fait le choix de ne plus engendrer suffisamment d’enfants. L’avenir d’un Québec harmonieux et de sa population passe inévitablement par la tolérance.

Un de mes cousins germains, assez fougueux merci, avait comme patois «Prends patience mon Georges!»; patois, qu’il lançait à tout moment. C’était sans aucun doute pour ménager son ardeur et freiner ses élans plutôt radicaux, voire intransigeants. L’automne québécois des accommodements raisonnables nous en a fait découvrir de ces personnages situés aux frontières de l’intolérance ou plutôt de l’intransigeance. Nous en sommes témoins, ils n’habitaient pas tous Hérouxville. L’illustre poète Horace disait: «La patience rend tolérable ce qu’on ne peut empêcher.» Il est vrai que nous ne pouvons tout contrôler et c’est sans aucun doute mieux ainsi. Il me semble que plus le champ de la connaissance, de la pensée, de la science s’élargit, plus la patience et la tolérance augmentent. Le degré de notre tolérance est sans doute proportionnel à celui de notre capacité d’ouverture et de notre amour de l’étranger, de la différence. Nous le savons pertinemment, la vie n’est pas un fleuve tranquille. Elle ressemble davantage à celui d’un conte qui s’écrit au fil des jours; ce qui importe, ce n’est pas tant la longueur du conte que sa valeur et sa profondeur. Lentement et sûrement mes amis! N’est-ce pas Jean de La Fontaine qui disait: « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage»? Alors, place à la tolérance!


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( 133 ) Manque de bras!

14 novembre 2008 - La fièvre électorale plane une seconde fois sur le Québec. Après les élections fédérales, américaines, voilà les québécoises. Ouf! Encore des pancartes et plusieurs maux de tête. Disons que l’ambiance est pas mal tiède chez l’électorat de la province puisque la majorité de la population n’en veut pas de cette élection. Un ras-le-bol généralisé quoi! On peut s’interroger avec pertinence sur la capacité d’écoute de nos élus. Sans contenu véritable jusqu’à maintenant, on s’attaquera inévitablement à la personnalité des chefs en présence. L’Action démocratique a déjà démontré son savoir-faire en la matière par le biais de son site Internet où Madame Pauline Marois est passée par le burlesque, mes amis. Comme disait un ardent partisan: «Il y a de la job de bras à faire!» Ça ne fait que commencer les amis, car il reste encore plus d’une vingtaine de jours à ce terne marathon. Ne vous inquiétez pas, nous arriverons à Noël comme tout le monde avec le sapin bien décoré!

En parlant de bras, il en manque au Québec. Sous l’ombre projetée par la crise économique mondiale, le Québec vit actuellement une crise sans précédent de main-d’œuvre spécialisée surtout dans le secteur des métiers professionnels. Avec la décroissance démographique, l’avenir est de plus en plus gris dans la belle province. Au pays, le poids des aînés se fait sentir de plus en plus dans les différentes sphères de l’activité humaine et les nombreux départs à la retraite sont difficilement comblés. La pointe de l’iceberg arrivera en 2012 lorsque la majorité des baby-boomers atteindra l’âge de se la couler douce. Chez nous, il manque de main-d’œuvre qualifiée un peu partout dans les domaines de la plomberie, de la menuiserie, de l’électricité et j’en passe. Entre vous et moi, nous éprouvons de la difficulté à faire réparer une toilette qui coule, une fenêtre qui grince, un balcon qui chambranle. Imaginez dans dix ans, cela ne sera pas simple!

Les temps ont changé, les Québécois ne sont plus les mêmes. C’est une vérité de La Palice! On semble se plaindre immanquablement de tout et de rien. «Ils sont chiâleux ces Québécois!» disait souvent mon vieux. Selon les dires de plusieurs, rien ne marche plus dans nos systèmes scolaire et de santé. Regardez bien cela. On ne s’entend toujours pas sur quel site sera construit le futur mégacentre hospitalier universitaire de Montréal et cela, après avoir engouffré des dizaines de millions dans des études caduques. Dix ans et quelques pelletées de terre de plus ou plutôt de promesses ont passé et nous attendons toujours le choix véritable! Et pour tout arranger, on nous lance dans une campagne électorale dont nous aurions pu nous passer et dont les 83 millions de dollars auraient pu servir à autre chose, disons de plus constructif.

Malgré ce système de santé, que l’on qualifie de piètre performance, notre pays occupe tout de même le 11e rang en matière de longévité, bien devant les États-Unis qui se trouvent au 38e rang. Il ne faut quand même pas trop charrier, mes amis! En 1900, l’espérance de vie d’un Canadien était de 57 ans. Aujourd’hui, elle se situe à 82,5 ans pour les femmes et à 77,7 ans pour les hommes. En fait, au pays, la vieillesse se conjugue au féminin. Imaginez l’âge que nous atteindrions avec le meilleur système de santé au monde. On battrait haut la main tous les records de longévité. Ceci étant dit, il faut prévoir dans un avenir proche beaucoup de monde dans les résidences de toutes sortes pour aînés, mais il manquera indéniablement beaucoup d’enfants, de jeunes pour relever les défis de l’avenir de notre coin de pays. Nous ne pourrons compter que sur l’immigration, mes amis!

Ce n’est pas une farce, le Québec manque de bras! Plusieurs corps de métier sont à court de personnel et dans plusieurs régions de la province cette pénurie est dramatique. Pendant des décennies, les révolutionnaires tranquilles de l’éducation ont promu l’accessibilité aux études universitaires en négligeant malheureusement la voie destinée aux métiers dits professionnels. Rien de valorisant pour les étudiants qui osaient se diriger dans ce secteur. Les sobriquets à leur égard ne manquaient pas et plusieurs d’entre eux étaient parfois la risée ou les souffre-douleur de nombreux camarades du cycle régulier. «Les métiers, c’est pour les morons» entendions-nous fréquemment dans les corridors de certaines écoles de chez nous. Il faut bien se le dire, ce n’est pas tout le monde qui peut et qui doit poursuivre des études universitaires, franchir les portes des institutions de haut savoir. Il est grand temps que nos biens-pensants de l’éducation valorisent ce choix des plus pertinents pour l’épanouissement de notre collectivité et de nos jeunes. Les Québécois sont des créateurs, des innovateurs. Laissons le talent des jeunes de chez nous s’exprimer de multiples façons!

Et pour combler le tout, le Journal de Montréal publiait lundi dernier une étude signalant que les Québécois travaillaient moins que les autres Canadiens. Nous sommes en mode relax. Les Québécois travaillaient en moyenne 38,9 heures par semaine en 1976 et en 2007 leur semaine de travail est passée à 35,4 heures. Une tendance remarquée dans toutes les entreprises du Québec où les jeunes employés réclament des horaires souples pour conserver leur qualité de vie. D’après l’étude, la qualité de vie est devenue aussi importante, sinon davantage, que les réalisations professionnelles. La conciliation entre le travail, la famille et les loisirs est un phénomène grandissant chez nous et à travers le monde. Courir comme des fous, semble fini! Réussir sa vie ou réussir dans la vie? Cette question nous en met tout de même plein les bras!


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( 132 ) Coquelicot à la boutonnière

11 novembre 2008 - Novembre bat son plein avec un étonnant retour du soleil ces jours-ci. Fort apprécié et assez agréable merci! La neige demeure toutefois impatiente de recouvrir de sa blancheur notre coin de pays. Quoi qu’il en soit, nous voyons depuis quelques jours de nombreux Canadiens arborer à la boutonnière, comme à tous les ans, un coquelicot rouge. C’est le Jour du Souvenir, mes amis! Mais de quoi faut-il se souvenir?

Le 11 novembre, journée de reconnaissance dans tout le pays, pour faire mémoire du sacrifice de milliers de Canadiens morts à la guerre. En fait, ce jour commémore l’armistice qui mit fin à la Première guerre mondiale par la signature d’un accord de paix le 11 novembre 1918 à Compiègne en France. Saviez-vous qu’il y a pas moins de 100 000 Canadiens qui sont tombés au champ d’honneur lors de conflits mondiaux et cela au nom de la liberté. Noble cause qui a fauché une jeunesse promise à un brillant avenir et décimé des familles entières. Malheureusement, tout cela n’a pas signifié la fin des conflits pour autant. De nombreux combats font rage sur la planète Terre, alors que la majorité des habitants aspirent pourtant à un climat de paix.

La guerre continue de faire des victimes, mes amis. Il y en a sur tous les fronts et notre pays semble y prendre goût ou plutôt notre gouvernement canadien. Les engagements offensifs de notre pays au nom de la liberté continuent et cela malgré les nombreuses pertes de vie récentes et l’opposition générale des gens de chez nous. Le rôle traditionnel du Canada en tant que pays pacifiste et médiateur en a pris pour son rhume. La guerre, c’est la guerre! Elle laisse immanquablement des traces indélébiles dans le cœur de ceux et celles qui y ont participé de près ou de loin. Il y a encore au pays près de 750 000 Canadiens qui avaient 16 ans et plus lors de la Première guerre mondiale. Sans nul doute que ces hommes et ces femmes auraient bien des histoires à raconter sur les guerres dont elles ont été les témoins privilégiés.

Dans ma famille, on connaît ça l’armée! Mes cinq frères ont porté l’uniforme et un d’entre eux sert toujours sous l’unifolié. D’ailleurs, il revient tout juste d’une mission spéciale en Bosnie, mission dont on parle à voix basse, secrète quoi. Et qui plus est, son épouse et son fils sont aussi des militaires de carrière. C’est dans le sang, dit-on! Vous pouvez imaginer le type de conversation dans le salon ou la cuisine. Certains diront que c’est une carrière ou un métier comme un autre. Pour ma part, non! En juin 2006, les forces canadiennes comptaient plus de 87 000 personnes dans son personnel militaire avec un budget mensuel de 1,34 milliards de dollars. Non, ce n’est pas une erreur, il faut bien lire mensuel! Nous pourrions discourir longtemps sur les motifs de noblesse que revêt cette carrière chez nous. Avec le changement de cap du Canada sous Stephen Harper, celui d’ingérence dans les conflits armés sur la scène internationale, les citoyens ont le droit de s’interroger sur la pertinence de ce rôle belligérant. L’âme québécoise, voire canadienne, n’est pas faite de cette mouture.

C’est quand même un Canadien, l’ex-Premier Ministre Lester B, Pearson, qui a instauré les Casques bleus des Nations Unies pour le maintien de la paix. Il a d’ailleurs reçu le Prix Nobel de la Paix en 1957 pour cette initiative. Les opérations de cette force de paix répondent judicieusement au maintien de l’harmonie entre les peuples. Tout n’est pas parfait, mais le bilan est somme toute positif. Fier de son image pacifique, quoiqu’elle soit ternie par les derniers engagements militaires, le Canada demeure malheureusement un grand producteur d’armement de toutes sortes. Saviez-vous qu’il y avait en 2003, 17 établissements qui ont livré des bombes, des grenades, des torpilles, des missiles, des cartouches et d’autres munitions de guerre pour une somme approximative de 2,65 milliards de dollars. N’oublions jamais que la guerre, c’est payant pour certains!

Nous le savons tous, le Canada s’est grandement structuré et fortifié sur les scènes nationale et internationale grâce à l’économie de guerre. Notre pays a été largement influencé par la guerre et ses conflits. Malgré les effets pervers des hostilités internationales, le Canada a toutefois joué un rôle important d’ouverture, d’entraide et de compassion par l’accueil d’immigrants menacés, à la recherche d’un refuge contre la guerre, un conflit ou une instabilité économique, sociale et politique. De 1901 à nos jours, le Canada a accueilli 13,4 millions d’immigrants. Il est clair que tout n’a pas été reluisant dans ce dossier qui a créé récemment plusieurs remous. L’alignement du Canada sur certaines politiques de nos voisins du Sud n’a pas simplifié les choses.

Notre monde bouge sans cesse et les crises que traverse la planète ne manquent pas. L’élection quasi majoritaire de Stephen Harper à la tête du pays n’augure rien de prometteur en politique étrangère. Toutefois, l’arrivée d’un certain Barack Obama aux États-Unis risque de changer la donne sur la scène mondiale pour le plus grand bien de tous. On peut espérer certes d’une approche plus compréhensive et plus conciliante devant certains conflits armés qui détruisent tant de vies. Il est vrai qu’un homme seul, Président fût-il de la plus grande et plus puissante nation du monde, ne peut tout changer en criant ciseaux.

Novembre tire sa révérence tout doucement pour faire place à l’hiver. En étant, bien emmitoufler, on peut finir pas s’habituer à cette saison glaciale. Pour la guerre, c’est non! Non à jamais! La population n’est pas dupe, car elle sait bien que la guerre est une poursuite de l’activité politique par des moyens insidieux. En ces jours, où la majorité des Américains jubilent à la suite de l’élection inédite de leur nouveau Président, laissons parler l’un de ses prédécesseurs, John Fitzgerald Kennedy, mort au combat pour la justice et la paix: «L’humanité devra mettre un terme à la guerre ou la guerre mettra un terme à l’humanité.» En ce Jour du Souvenir, pensons-y du fond du cœur!


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( 131 ) L'élu

7 novembre 2008 - L’impossible rêve est arrivé, l’Afro-américain Barack Obama est élu président des États-Unis d’Amérique, la plus grande puissance du monde. C’est vrai, mes amis! De nombreux sondages prédisaient une lutte et une victoire serrées. Mais c’est haut la main que le jeune sénateur de 47 ans rafle la majorité. Douze États-clés ont basculé du côté démocrate, les jeux étaient faits. Après vingt et un mois d’une longue traversée, assez houleuse merci, où tous les coups étaient permis, voilà qu’un prophète a surgi de l’ombre. À voir l’euphorie et les nombreuses foules délirantes, il est clair qu’une page historique vient d’être tournée. La face des États-Unis ne sera plus la même!

En voyant ce jeune élu entrer sur la scène de Grant Park à Chicago en compagnie de sa femme et de ses deux enfants, il était difficile de ne pas vivre émotionnellement cet instant historique. Le seul prénom du nouveau Président n’a rien de commun avec l’histoire américaine. Le parcours étonnant d’Obama démontre combien le peuple américain et le monde entier avaient enfin besoin d’une sorte de Messie qui sache susciter l’espoir; l’espoir dans un monde marqué par la crise alimentaire, par les guerres de toutes sortes et par la crise financière. Jamais notre monde n’a été aussi belligérant!

Le nouveau Président qui entrera en fonction le 20 janvier prochain se retrouvera devant un chantier incommensurable. «Tout va mal dans ce monde et c’est la faute des Américains» clamait un jeune pacifiste lors de la visite de Nicolas Sarkozy à la Maison Blanche. C’est vrai que le monde ne tourne pas rond et que l’image américaine sur la scène internationale est peu reluisante, à son plus bas niveau depuis des lustres. Je crois que George Bush aura été le président le moins aimé de l’histoire américaine. Le cinéaste controversé. Michael Moore, devait jubiler mardi soir. Ce dernier est sans doute l’un des plus grands «cinéastes-observateurs» de la société américaine ayant gagné l’Oscar du meilleur documentaire de l’année. Nous le savons tous, Michael Moore ne fait pas dans la dentelle et George Bush fut pour lui une cible de choix. À bien des égards, il l’a dépeint avec justesse.

La force d’Obama dans cette longue campagne aura été de ne pas trop sombrer dans les bassesses de la politicaillerie, dans une approche balisée par la peur et les menaces de catastrophes éminentes. La société américaine a déjà son lot de catastrophes, de crises, on ne peut avoir pire. Barack Obama a opté davantage pour la vision du courage, des défis à relever ensemble, de l’espoir à donner au monde. Il a touché à ce qu’il y a de plus noble chez le peuple américain afin de relever les défis colossaux qui se présentent en ce début de millénaire. Obama incarne non seulement le changement de garde, mais la venue d’un monde meilleur. Après les huit ans d’une politique agressive à la George Bush, le monde a vécu mardi soir un soupir de soulagement. Il est clair qu’avec une vision américaine interventionniste et d’ingérence dans plusieurs parties du monde, l’administration Bush n’a suscité que tensions, actes terroristes, guerres et crises diplomatiques. Les Américains et le monde entier avaient besoin d’une bouffée d’air frais.

Le jeune Sénateur d’Illinois, fils d’un immigrant Kenyan et d’une blanche américaine du Kansas, a connu une fulgurante ascension. Ancien élève de la célèbre école de droit de l’Université Harvard, Barack Obama est devenu assez facilement par son style, sa fraîcheur, son discours décapant, sa couleur métissée, l’emblème de l’avenir de la société américaine auprès de plusieurs démocrates et républicains. Afro-américain, fils d’une famille reconstituée, ayant vécu en Indonésie, il représente une chance inouïe pour l’émergence d’un monde plus pacifique, marqué par le dialogue, la compréhension de la diversité et le respect des droits humains. L’aventure de ce jeune Afro-américain rappelle avec quelques nuances certes, l’aventure de Joseph, fils de Jacob, racontée dans l’Ancien Testament lors d’une crise alimentaire. Vendu par ses frères aux Ismaélites, il devint esclave au service du roi d’Égypte; puis il gravit les échelons jusqu’au titre de vice-roi. Faut-il y voir un signe de Dieu pour autant? Certains Américains le croient mordicus!

Barack Obama a ravi la majorité des électeurs américains. Il reste toutefois que 46% d’entre eux ne l’ont pas choisi pour diriger le pays. Après l’euphorie, le nouvel élu aura une tâche majeure de réconciliation nationale. Sans minimiser les talents de cet homme hors du commun, les contextes américain et international ont, sans équivoque, favorisé l’élection du nouveau venu à la Maison Blanche. Comme nous le savons tous, l’élection de Barack Obama fait suite à un régime politique de huit ans d’impopularité et d’une crise financière sans commune mesure. C’est un pays au bord du gouffre dont le jeune président dirigera les destinées. Il aura besoin de tous les talents qu’on lui reconnaît. Ce jeune Afro-américain aura certes écrit une page d’histoire, mais le livre ne se termine pas là. Son slogan de campagne était: «Oui, nous le pouvons!» Il aura un mandat de quatre ans pour soulever l’enthousiasme des plus récalcitrants, remettre l’économie sur les rails et redorer l’emblème américain sur la scène internationale. Tout est une question de confiance Monsieur le Président. Bonne chance!


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( 130 ) Une grande voix s'éteint

4 novembre 2008 - Il y a des gens remarquables sur cette terre, voire exceptionnels. Quand ils nous quittent pour l’au-delà, pour un monde meilleur dit-on, pour toujours quoi, notre cœur se désole et nos yeux laissent couler quelques larmes d’émotion, de tristesse. Nous aimerions tant qu’ils ne nous quittent jamais. C’est ce que le Québec tout entier vient de vivre par la mort de la chanteuse Clairette. Oui, Clairette Oderra est partie à l’âge de 89 ans rencontrer Celui en qui elle avait mis toute sa confiance. Quelle femme d’exception!

Le 28 octobre dernier, cette femme de cœur et de passion nous a quittés dans la douceur, sans faire de bruit, loin des projecteurs et des micros. Elle aura été pour tous ses amis et admirateurs, irremplaçable. Ce petit bout de femme, originaire de Marseille avec son accent qui ne trahit point ses origines, aura marqué le paysage artistique québécois pendant plus de 50 ans. Tous les grands de la chanson de chez nous l’ont côtoyée. Elle les appelait affectueusement «ses petits». Plusieurs artistes québécois la considéraient comme leur mère spirituelle, d’où son surnom de «mère supérieure»,

Clairette Oderra, dont le vrai prénom était Claire, vit le jour en 1919. Elle débuta dans le métier en 1939 avec le célèbre Pagnol qui lui donna un rôle dans le film «Le Fille du puisatier» en compagnie de nul autre que Fernandel. Elle le retrouvera par la suite dans les films «La Bonne Étoile» et «Manouche». On la verra aussi en 1946 en compagnie de Tino Rossi dans la «Sérénade aux nuages», Chanteuse et comédienne, Clairette participa à de nombreuses revues musicales et des opérettes. Sa rencontre avec Georges Guétary lui permettra de traverser les mers à maintes reprises et de découvrir le Canada. C’est en 1949 qu’elle foule pour la première fois cette terre francophone d’Amérique dont elle tombera amoureuse. Elle y viendra pendant sept ans avant de s’y établir définitivement en 1956.

À son arrivée, Clairette chante d’abord dans les cabarets, puis fonde sa propre boîte à chansons dénommée «La Boîte à Clairette», située rue de la Montagne à Montréal. Très tôt, la Boîte devint le rendez-vous des amoureux de la chanson francophone. Les grandes voix de la chanson française s’y produisirent et les jeunes talents québécois y découvrirent une voix d’expression inédite. C’est là que se fit connaître les Robert Charlebois, Claude Dubois, Diane Dufresne et le regretté Sylvain Lelièvre. Après son grand spectacle à la Place des arts en hommage à Piaf, Clairette se retire de la scène et ouvre en 1981 son école d’interprétation, puis on la retrouve au petit écran dans plusieurs téléromans. Clairette publiera son autobiographie sous le titre «Clairette, du soleil à travers les larmes» et également un livre intitulé:
«Comment meubler la solitude avec la foi?»

Femme de foi, elle a toujours accordé une place importante à cette dimension tout au cours de sa longue vie. C’est sans doute dans ce cœur à cœur avec son Dieu qu’elle puisait son enthousiasme, son amour des gens et sa grande générosité. Elle était de ces femmes qui savent conquérir les cœurs pour les rendre meilleurs. À bras ouverts, elle aura accueilli de nombreux jeunes talents d’ici et les aura aider à faire carrière ici et à l’étranger. Elle disait dans une entrevue: «Ouvrez votre cœur. Ouvrez grand votre cœur, là il y a les ressources.» C’est au fond de son cœur que l’on puise le désir d’apporter quelque chose de signifiant à ce monde et surtout la force de continuer. Clairette l’avait bien compris et elle a parcouru sa route avec une détermination hors du commun en prodiguant amour et tendresse. Elle suivait son étoile!

Sa sœur Danielle me raconta récemment combien elle était demeurée une femme de cœur, passionnée de la chanson, des gens et de la vie. Elle avait, cette petite Marseillaise fort bien saisi sans doute, que la vie ne peut être réussie qu’en se donnant. La vie de Clairette, c’est une vie donnée avec passion. En ce mois de novembre, traditionnellement appelé le mois des morts, il est bon de se rappeler ces grandes figures qui ont marqué le passé lointain et récent du Québec. Le mois de novembre nous invite à faire mémoire, de ces hommes et de ces femmes courageux et parfois oubliés qui ont façonné notre histoire, notre destinée et notre identité commune. Robert Lebel chante ces belles paroles aux héros oubliés: «Ils sont nombreux les bienheureux qui n’ont jamais fait parler d’eux et qui n’ont pas laissé d’image. Tous ceux qui ont, depuis des âges aimé sans cesse et de leur mieux autant leurs frères que leur Dieu. Ils sont nombreux, ces gens de rien, ces bienheureux du quotidien. Éternellement heureux! Dans son Royaume!»

Hier, le lundi 3 novembre, des centaines de personnes se rassemblèrent en la Cathédrale Marie-Reine-du-Monde pour assister aux funérailles de Clairette Oderra, présidées par le Cardinal Jean-Claude Turcotte. Clairette savait rejoindre le cœur des petits et des grands de ce monde. Par sa voix et sa présence chaleureuses, elle redonnait courage à tous ces bienheureux du quotidien.

Clairette, votre parcours terrestre prend fin, mais ce que vous avez semé dans le cœur des Québécois continuera de fleurir abondamment. Vous aimiez tellement chanter «La Quête».de Jacques Brel. Sans doute que ces mots de Brel dans votre bouche rappelaient votre parcours étoilé et votre magnifique destinée. À mon tour, j’aimerais tellement vous les chanter en guise d’amitié et d’au revoir:

« Rêver un impossible rêve
Porter le chagrin des départs
Brûler, d'une possible fièvre
Partir, où personne ne part
Aimer jusqu'à la déchirure
Aimer, même trop, même mal
Tenter, sans force et sans armure
D'atteindre l'inaccessible étoile
Telle est ma quête
Suivre l'étoile »
(Jaques Brel)

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( 129 ) Quand arrive novembre!

31 octobre 2008 – Novembre, c’est demain! Il fallait bien que cela arrive, comme à tous les ans. «Je déteste novembre!» répétait depuis quelques semaines un de mes collègues. Dans mon for intérieur, j’avais tellement hâte qu’il arrive ce terrible mois afin que mon voisin cesse de se plaindre. C’est vrai que novembre n’a pas la réputation d’un mois réjouissant. D’ailleurs, il débute par la commémoration des défunts précédée par la fameuse fête de l’Halloween où les enfants revêtent des costumes de petits fantômes. Le beau et coloré mois d’octobre s’incline donc devant le ténébreux mois de novembre. C’est la vie!

Novembre a, semble-t-il, reçu son appellation de la place qu’il occupait dans l’année Romulus, soit le neuvième. Du latin novem, qui signifie neuf. Depuis l’époque de la réforme du calendrier romain par Numa, il devint le onzième mois de l’année. C’est vrai qu’au cours de ce mois d’automne, la durée de l’ensoleillement raccourcit rapidement. Nous vivrons immanquablement le changement d’heure, cauchemar annuel pour certains. Au fait, c’est la nature qui s’endort pour quelques mois. Déjà la neige a signifié ces jours-ci son désir de prendre toute la place par sa blancheur. Le froid, son inséparable compagnon, s’est mis de la partie aussi dans plusieurs régions de la province. On ne s’y trompe pas, il est temps de sortir du placard ses vêtements chauds, de changer les pneus de sa voiture, de s’équiper de pelle, de grattoir et d’abrasif. En effet, on ne s’y trompe pas, il nous faudra aussi un peu plus de prudence et de patience. C’est le rythme de nos saisons si bien marqué dans ce vaste continent nord-américain.

Il est vrai que novembre est le mois le plus difficile. Nous l’avons déjà mentionné, la luminosité du jour y joue pour quelque chose. C’est la période de l’année où simultanément les jours sont les plus courts et le soleil plus bas, ce qui entraîne une luminosité très faible. Nous le savons tous, nous ne pouvons vivre en santé sans les effets bénéfiques du soleil. C’est vital et les snowbirds l’ont bien compris depuis fort longtemps. Il n’y a pas une partie de notre corps que le soleil n’influence pas; c’est que cet astre affecte tout notre être, le physique et le mental. Le Créateur l’a voulu ainsi. Notre corps a été créé pour recevoir les bienfaits du soleil et il en profite de multiples façons. Le soleil est le symbole de la vie, de la joie, du bonheur, de la santé. Le soleil, c’est lumineux!

En fait, nos cerveaux fonctionnent comme des batteries qui s’épuisent lorsqu’il n’y a pas assez de lumière. Vous connaissez sans doute l’expression populaire «j’ai les batteries à terre!» Avec une diminution de la lumière, notre physique et notre moral en arrachent comme on dit. Quand la lumière du soleil augmente, ça prend toujours un certain temps pour recharger nos batteries, mais on se sent revivre. Imaginez, les scientifiques ont découvert que nos cerveaux possèdent un ''senseur-lumière" dans le corps pinéal du cerveau qui mesure la quantité de lumière que nos corps reçoivent. Extraordinaire, ce corps humain!

Novembre nous ouvre certes des chemins sinueux nous menant vers des mois de moins en moins ensoleillés. Ceci ne nous empêchera pas toutefois, je l’espère de tout cœur, d’avoir des idées lumineuses. Le mois qui se présente à nous sera rempli d’activités et d’événements marquants qui ne manqueront surtout pas de rebondissements. Il y aura l’électrisante élection présidentielle américaine dont l’issue sera un moment historique pour cette puissance mondiale. La rencontre internationale des chefs d’États de pays riches et de certains pays émergents qui se tiendra à Washington le 15 novembre ne passera pas inaperçue dans la recherche de solutions réalistes et durables pour éviter la récession mondiale anticipée. Espérons qu’il ne manquera pas de lumière à ce sommet économique.

Chez nous, il y aura de nombreuses semaines thématiques qui rempliront à souhait ce mois que l’on dit ténébreux et souvent terne. L’incontournable Salon du livre de Montréal, qui se tiendra du 19 au 24 novembre, saura sans doute émouvoir, éblouir notre intelligence et notre imaginaire. Il semble que les dés seront jetés dans quelques jours pour une nouvelle course électorale au Québec. Même si 78% de l’électorat québécois n’en veut pas, nos élus au pouvoir trépignent d’impatience. Jean Charest jubile et savoure déjà une victoire qu’il souhaite majoritaire à 83 millions de dollars. Je ne sais pas si cela est une idée lumineuse en ce début novembre et de crise financière mondiale! Quoi qu’il en soit les libéraux provinciaux ne semblent pas manquer d’énergie et ils veulent qu’elle soit renouvelable pour au moins quatre ans. En y pensant bien, faute d’être ensoleillé, novembre 2008 risque d’être pas mal éclairant!


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( 128 ) De la bouffe dans les poubelles

28 octobre 2008 - Notre planète Terre regorge de richesses insoupçonnées, d’aliments à profusion. C’est un jardin plantureux! Pourtant, nous le savons bien, des gens meurent de faim tous les jours, le nombre des sans-abri ne cesse de croître, les victimes de maladies curables tombent à vue d’œil. Un article du journal La Presse, publié la semaine dernière, titrait: «La moitié des aliments sont jetés aux ordures». Mes amis, les poubelles des pays riches regorgent de nourriture. Oui, les poubelles débordent d’aliments sains! Nos poubelles souffrent d’embonpoint alors qu’une partie de l’Afrique crève de faim. Quel scandale! Les études récentes démontrent que nous disposons actuellement de deux fois plus d’aliments que nous pouvons en consommer. Le problème majeur de la malnutrition n’est pas le manque de nourriture, mais davantage sa distribution.

Dans son article, Annie Morin souligne que «le gaspillage de nourriture est une plaie dans nos sociétés occidentales et qu’au moins 50% de toute la nourriture produite dans le monde est jetée à la poubelle sans être consommée.» Imaginez, les Américains jettent aux poubelles 27 millions de tonnes de nourriture comestible chaque année. Cela représente plus de 30 milliards US. Ce n’est pas tout, 14% des aliments produits aux États-Unis prennent le chemin du dépotoir! Une étude récente produite en Grande-Bretagne signale que le tiers des aliments achetés dans ce pays remplissent le panier à ordure. Dire qu’il y a quelques mois à peine, le monde parlait d’une crise alimentaire sans précédent.

Récemment, le patron d’un grand restaurant québécois me disait qu’il jetait à tous les jours énormément de stocks de nourriture. Je lui demandai pourquoi il ne les envoyait pas à des banques alimentaires. Il me répondit sur un ton laconique: «S’il y a un problème d’intoxication, qui sera responsable? Je ne veux pas de d’ennuis, un point c’est tout.» Je ne veux pas d’ennuis! C’est cela le fond de la crise alimentaire mondiale! Nos pays occidentaux ne veulent pas d’ennuis! Les mesures accrues de salubrité, les quotas quotidiens de production, les exigences croissantes des consommateurs et j’en passe, contribuent largement au gaspillage et à la malnutrition. Au Québec, combien de producteurs laitiers jettent leur surplus de lait aux égouts? Mes amis, les quotas obligent et provoquent cette situation scandaleuse! La démesure des bien nantis crée inexorablement l’extrême pauvreté des plus fragilisés de ce monde.

La démesure des biens nantis? Par les temps qui courent, ce sont leurs placements qu’ils voient fondre comme une banquise au soleil! Dire qu’il y a des millions de personnes qui tentent tout simplement de survivre, de nourrir décemment les leurs. Les images fréquentes en provenance de l’Afrique sont parfois troublantes. Il faut y avoir mis les pieds, y avoir partagé le quotidien des familles pour le savoir. Je me souviens de cette visite dans un petit village casamançais dans le sud au Sénégal. Nous connaissons bien le sens de l’accueil légendaire des gens de ce pays sahélien. Un jour de congé, j’étais allé reconduire chez lui un jeune étudiant dont la famille vivait dans une extrême pauvreté. Quand je dis extrême, ça veut dire extrême! Il est de coutume dans ce pays sahélien de remettre au visiteur un cadeau d’hospitalité. Imaginez, avant de partir, la maman de Mamadou me donna, avec tant de gentillesse et un large sourire, un oeuf enveloppé dans un vieux chiffon noir! C’était la première fois de ma vie qu’on me remettait un cadeau de ce genre. Combien d’entre vous ont reçu un œuf en cadeau? Pas une douzaine d’œufs, un œuf! N’ayez crainte, ce n’était pas le fruit de la poule aux œufs d’or.

Je remontai donc sur ma moto avec mon œuf en prenant bien soin de ne pas le casser. C’était précieux! Je repartis donc vers la ville en prenant conscience de la grandeur d’âme et de la dignité de cette femme sénégalaise. Je prenais conscience aussi combien j’étais privilégié et combien j’étais parfois exigeant, voire capricieux. Nous désirons trop souvent la perfection lorsque nous choisissons des aliments; il faut que la pomme soit bien rouge, la carotte bien droite, la tomate bien tournée. Nous sommes tous responsables, en partie, de ce gaspillage alimentaire éhonté. Nous vivons certes dans une société de surconsommation, mais aussi dans celle de la surproduction à tout prix.

À la mi-novembre, les dirigeants des pays les plus riches de la planète, en compagnie de quelques chefs d’état de pays émergents, seront convoqués à Washington pour trouver des solutions globales et concrètes à la crise financière planétaire. Il faut éviter à tout prix une récession mondiale. Encore là, c’est la démesure des nantis qui ont provoqué cette crise. Les pays riches ont faim d’argent, de pouvoir. Avec cette éventuelle récession à l’horizon, il est possible que l’on retrouve moins de nourriture dans les poubelles des pays riches. Mais cela ne solutionnera jamais la survie des habitants des pays les plus pauvres. «Jamais la violence, l’inégalité, l’exclusion, la famine, et donc l’oppression économique n’ont affecté autant d’êtres humains dans l’histoire de la terre et de l’humanité.» écrivait Jacques Derrida. En faisant ses emplettes cette semaine, pensons-y avant de jeter cette réflexion à la poubelle.


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( 127 ) Quelques traces de neige

24 octobre 2008 - Il fallait s’y attendre! La neige a tombé mardi dernier un peu partout sur le territoire du Québec. C’est d’abord sur la réserve faunique des Laurentides que les flocons sont apparus, puis sur la région de Charlevoix, avant de couvrir la quasi totalité de la province. L’hiver est à nos portes, c’est le cas de le dire. Quoi qu’il en soit, l’automne 2008 nous a grandement ravi avec son climat splendide et son peu de précipitations pluviales. Ce fut un automne plutôt sec qui nous a prodigué un soleil resplendissant et une nature des plus colorées pour le grand bonheur de tous. Le ciel s’est retenu et il a laissé tomber à peine 49 mm de pluie en septembre, soit deux fois moins que la moyenne normale. Si la tendance se maintient, le mois d’octobre aura été encore plus sec. Il faut dire que l’été nous avait plutôt bien servis, côté pluie. Il n’y a toutefois pas de tempête menaçante à l’horizon. La tempête, elle se passe ailleurs!

La crise financière qui secoue le monde ne finit plus de donner des sueurs froides aux entreprises et aux investisseurs. Les plans de sauvetage se succèdent au fil des jours sans toutefois ralentir ce tsunami dévastateur qui frappe l’ensemble de la planète. Tout le monde se lance dans la mêlée avec sa vision et ses solutions parfois radicales, avec un remède de cheval, diraient les gens de chez nous. Les gouvernements américains et européens y ont mis le paquet pour colmater l’hémorragie, mais rien ne semble apporter une solution durable. Voilà que le super Nicolas 1er, de la République française vient tout bonnement de décider de refonder le capitalisme, rien de moins. Déclaration étonnante, mais véridique! Écoutez mes amis, ce n’est pas le temps de jouer au monopoly! Plusieurs leaders mondiaux ont gardé silence ou pris leur distance à la suite à cette déclaration passionnée, dont notre imperturbable Stephen Harper.

Sur ce fond de turbulences économiques, voilà qu’une petite tempête vient ébranler la fragile cohabitation des membres de l’Assemblée nationale du Québec. Jean Charest, claironnant sa popularité au fil des dernières semaines et songeant même à une élection hâtive lui aussi, s’est fait passé un sapin sous le nez cette semaine. L’élection du péquiste François Gendron à la présidence de l’Assemblée nationale a fait sortir de ses gonds le premier ministre du Québec, traitant les partis de l’opposition d’avoir usé de « subterfuges » et « d’intrigues » dans cette collusion électorale. C’est une rupture après 216 ans de tradition parlementaire où l’on élisait naturellement à la présidence un membre du parti au pouvoir. Changement majeur qui nous rappelle brutalement que le parti au pouvoir est toujours minoritaire. Il est bon de souligner que le président de l’Assemblée nationale ne joue pas un rôle symbolique ou protocolaire, mais qu’il a un pouvoir important, jouissant même d’un statut de ministre et bénéficiant d’une équipe de recherche à son service. Il est clair que la dynamique va changer au cours des prochaines semaines dans ce haut lieu de la démocratie québécoise, même si le président de cette auguste assemblée se doit de garder la neutralité politique.

N’ayez crainte, les libéraux ont eu leur revanche! L’ADQ de Mario Dumont leur a donné ce jeudi deux nouveaux députés sur un plateau d’argent. En politique, la joute est toujours serrée, les coups bas sont fréquents et il n’y a pas de pardon. Nous venons de le voir assez clairement avec la démission de Stéphane Dion, chef du parti libéral du Canada. La politique ne tolère pas les perdants, ces derniers trouvent assez aisément la porte de sortie. Les moments de crise ou de tempête que nous vivons permettront sans doute aux vrais leaders de se manifester. Nous en avons tant besoin par les temps qui courent. On ne peut tenir ensemble une province, un pays ou une économie debout avec des principes mous, sans idéal et vision. Dans le contexte qui est le nôtre, nous avons besoin plus que jamais d’hommes et de femmes capables de nous inspirer, nous projeter dans l’avenir. Dans ce siècle inédit de la mondialisation, on ne peut se contenter d’une vie politique de bouts de chandelle. De grâce, chers élus, donnez-nous de l’espoir !

C’est vrai, je disais qu’il a neigé un peu partout ces jours-ci. N’ayez crainte, il neigera encore abondamment dans les mois qui viennent sur les 1 667 441 km² du territoire québécois. Nos tempêtes hivernales sont parfois rudes et inquiétantes, à l’image de celles que soulèvent les combattants de l’arène politique et les stratèges du cirque des soubresauts économiques. Après la tempête vient le calme, dit-on. L’expérience nous montre qu’après celle-ci, des traces demeurent parfois indélébiles. Devant ces brassages idéologiques, économiques et politiques, restons calmes après tout. On peut perdre ses élections, ses illusions, son temps, ses clefs, mais tant que l’on garde espoir, il n’y a pas de quoi avoir les nerfs en boule! Un peu de neige avec ça?
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( 126 ) Sous un ciel bleu

21 octobre 2008 – Enfin, la campagne électorale a pris fin la semaine dernière avec des résultats qui laissent l’électorat canadien un peu perplexe, sans vraiment de leader à la tête du pays. Ça y est, Stephen Harper peut respirer un peu, sans toutefois triompher! On ne peut parader tambour battant, lorsqu’il n’y a que 38% de la population dans la parade. L’aventure électorale de cet automne révèle encore une fois combien le Canada est marqué par ses disparités régionales et ses allégeances provinciales. Le premier ministre Harper, avec son calme devenu légendaire, nous avait lancés dans des élections précipitées dont les résultats ne surprennent personne. En fait, aucun chef de parti n’a atteint le fil d’arrivée avec grand succès. Trois cent cinquante millions de dollars plus tard, on peut se demander qui gouverne réellement ce pays? Une chose certaine, pour les Québécois le ciel est bleu plus que jamais!

Le ciel est resté bleu au Québec avec les 50 députés du Bloc et les 10 députés du Parti Conservateur. Dans cette bataille fédérale, les rouges se ramassent au tapis avec tout juste 13 députés et à peine 23% des faveurs de l’électorat; la pire performance électorale de ce parti dans l’histoire canadienne. Le sort de son chef, Stéphane Dion, est déjà bien tracé dans le ciel. En politique, on cherche et on veut des gagnants à tout prix, un point c’est tout! On ne cherche pas des gens intelligents, diplomates, tribuns, honnêtes, non! On veut des gagnants. Le problème de fond dans ce foutu pays, le manque de leaders!

Notre premier ministre, avec ses 143 députés élus, remplume un peu son parti, mais ce dernier reste minoritaire. En fait, nous étions moins nombreux à voter, la plus faible participation de l’histoire canadienne avec 59%. Signe indéniable que la population en a ras-le-bol et que la crédibilité de nos élus est mise en doute. La question fondamentale de la légitimité de gouverner se pose sérieusement et honnêtement. Écoutez, votre parti est élu à la tête du pays avec 38% des 59% des gens qui sont en droit de voter. Ce n’est pas fort mes amis! Plusieurs analystes soulignent divers motifs circonstanciels à ce taux d’absentéisme dont le scrutin après un long congé, l’assurance de la réélection du parti au pouvoir, l’absence d’enjeu central et fédérateur, etc. Il y a un désintérêt flagrant de la population canadienne pour la politique depuis plus d’une décennie et cela mérite une attention certaine, une vigilance accrue de la part de nos élus!

Les commentaires ont été nombreux au lendemain de cette élection marquée davantage de coups de gueule des chefs que par des contenus réels et pertinents. Le Stephan Harper, imperturbable lors du débat des chefs, continuera de gouverner le pays comme s’il était majoritaire. Il a quand même du front ce premier ministre venant de l’Ouest! Il a la coenne dure notre PM, à l’instar de ses compatriotes, ces rudes cowboys régnant sur l’immensité des grandes prairies. Avec la crise économique qui sévit à travers le monde, Stephen Harper a du pain sur la planche, crise d’ailleurs qu’il n’a pas su aborder avec l’électorat afin d’y gagner un appui plus considérable. On n’a pas tous les talents, après tout!

Dans ce magnifique ciel bleu et dans la foulée du 400e anniversaire de Québec, voilà que débarquent dans la capitale provinciale les chefs des 55 États et gouvernements de l’ Organisation mondiale de la Francophonie et des 13 États observateurs. De la très grande visite au lendemain d’une élection canadienne décevante à bien des égards. Québec est redevenu pour quelques jours une ville fortifiée durant ce XIIe Sommet de la Francophonie, tellement la sécurité était omniprésente. Mais le clou de ce sommet des 15 et 16 octobre, c’est sans contredit la présence et les interventions du pétillant président français Nicolas Sarkozy. Arrivée à vive allure comme une étoile filante, le temps de quelques discours et poignées de mains, le voilà reparti quelque vingt-quatre heures plus tard, tel un astéroïde, vers Washington laissant derrière lui le Canada dans la controverse. «Qu’est venu faire chez nous ce Napoléon nouvelle mouture?» disaient certains analystes et chroniqueurs.

Dans un discours passionné à la Sarkozy, le président français et aussi de la communauté européenne, plaide assez clairement pour un Canada uni, contrastant ainsi avec son célèbre prédécesseur le général De Gaulle et ceux qui ont succédé à ce géant. Toute une visite éclair! Mes amis, des éclairs, il y en aura dans le ciel bleu du Québec dans les jours qui viennent. Notre ciel bleu risque de devenir un peu plus rouge par la montée prévisible aux barricades des souverainistes et des fédéralistes. Après une campagne électorale un peu terne et des résultats mitigés, voilà de quoi donner de la saveur à la sauce canadienne sur un fond de crise économique bien entendu. Journalistes et chroniqueurs, mettez-vous à vos claviers, il y aura de quoi vous occuper.

Décidément, le président Sarkozy ne laisse personne indifférent sur son passage. Quoi qu’il en soit, il faudra continuer à vivre ensemble, à être solidaires devant les défis colossaux qui se présentent à nous. Que retenir de ces événements à saveur assez politique merci? Je citerais Ségolène Royal, ex-candidate à la présidence française:
«Le peuple s’intéresse à la politique quand la politique s’intéresse à lui.»

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( 125 ) Une pauvreté qui ne lâche pas

17 octobre 2008 – Qui ne se souvient pas de la série légendaire Les belles histoires des pays d’en haut et du fameux «viande à chien» de l’avaricieux Séraphin Poudrier? Notre imaginaire collectif a été profondément marqué par ces petites gens trimant dur sur une terre ingrate pour survivre et nourrir leur ribambelle d’enfants. La misère était monnaie courante en ces temps difficiles et héroïques de la colonisation. Depuis, le Québec a radicalement changé, il est devenu l’une des sociétés les plus riches du monde. Pourtant, la pauvreté et la misère courent toujours les rues de nos villes et villages. Des hommes, des femmes et des enfants souffrent profondément, vivent même des tragédies. Dans ce Québec regorgeant de ressources multiples, le taux de risque de pauvreté s’élève autour de 16% selon des indicateurs statistiques sur la pauvreté et l’exclusion sociale. Ce n’est pas rien mes amis !

Le 17 octobre de chaque année, nous soulignons la Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté. Depuis la désignation de cette journée, il y a un quart de siècle, par l’Assemblée générale des Nations Unies, des personnes se mobilisent dans le monde entier pour rappeler à tous que la pauvreté est à combattre, qu’elle est une violation des droits humains. Les chaînes d’information continue nous rapportent quotidiennement des images sur des réalités dramatiques vécues dans certains pays en développement. Entre vous et moi, on s’est presque habitué à cette pauvreté étalée au grand écran. Pendant ce temps, des milliards sont dépensés en armement pour combattre des régimes totalitaires ou pour en arriver à bénéficier d’enjeux commerciaux de taille. La planète Terre a tout ce qu’il faut pour nourrir convenablement ses enfants. La pauvreté, la misère est flagrante, elle est plus près de nous qu’on le pense.

Il n’est pas facile de dresser un portrait de l’état de la pauvreté dans le monde. Toutefois, selon les données fournies en 2007 par «Abolissons la pauvreté», le portrait mondial de la pauvreté n’est pas réjouissant, voire même accablant. Selon plusieurs organismes internationaux, le phénomène prend de l’ampleur, des populations sont décimées, des gens meurent comme des mouches. Saviez-vous que chaque année, neuf millions de personnes meurent de faim ou de malnutrition, 1 milliard n’a pas accès à l’eau potable et plus d’un milliard de personnes vivent dans la misère extrême avec moins d’un dollar par jour? Ce n’est pas des farces mes amis!

Et ce n’est pas tout! D’autres statistiques sont tout simplement renversantes, décidément inacceptables. Près de 50% de la population mondiale vit avec moins de deux dollars par jour; 50 000 personnes meurent chaque jour de causes liées à la pauvreté; l’Afrique consacre en moyenne 14$ par personne par jour au service de la dette et seulement 5$ aux soins de santé (SRC, 2007). Pour ma part, j’ai parcouru l’Afrique à maintes reprises dans une quinzaine de pays et j’ai couché sur la dure dans des cases surchauffées, labouré avec des bœufs une terre asséchée, mangé accroupi autour du plat avec la main, marché deux kilomètres pour aller puiser l’eau. Oui, je vous le concède, j’ai vu davantage la détresse tributaire de la misère que de la pauvreté. Nous n’avons pas idée de la souffrance que procure cet état de précarité extrême. Pourtant, des millions de gens la vivent tous les jours.

Nous le savons bien, la misère n’est pas une maladie héréditaire, transmissible. Par choix, nous pouvons opter volontairement pour vivre pauvrement ou modestement. Nous connaissons tous, sans doute, le mouvement important de la simplicité volontaire. On peut vivre la pauvreté ou la simplicité par choix. Mais on ne choisit pas la misère, elle nous tombe dessus! Et quand cela arrive, mes amis, vous perdez tous vos moyens. Au Québec, il y a des gens qui vivent dans la misère, plus qu’on le pense. La pauvreté, on peut s’en remettre, mais pas la misère, elle vous lessive. Vous vous en doutez, la misère n’est pas toujours d’ordre financier. Saviez-vous qu’un Québécois sur cinq souffre de détresse psychologique élevée?

Toutes les études démontrent que ce sont les personnes qui se retrouvent en situation de pauvreté qui sont minées par cette détresse qui vous ronge de l’intérieur. Notre pauvreté n’est pas toujours apparente, loin de là; il faut en parler aux gens qui travaillent dans les centres d’écoute à travers le Québec. En cette Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté, prenons bien soin de regarder, de bien écouter ce qui se passe en nous et autour de nous. La vie est si fragile, chacun porte des blessures, vit des pauvretés. N’oublions pas que la pauvreté et la misère n’ont pas de frontière. Elles façonnent souvent l’itinéraire des marginalisés, des laissés-pour-compte, des blessés de la vie. C’est en reconnaissant nos propres pauvretés que nous serons en mesure d’accueillir et de reconnaître celles des personnes qui se présentent à nous. La pauvreté des biens matériels est assez facile à combler, celle du cœur demande la grâce. Mère Teresa disait: «Le manque d’amour est la plus grande pauvreté».

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( 124 ) « Moi j’mange! »

14 octobre 2008 – Il y a des airs et des refrains qui nous restent en tête, on ne les oublie pas! On se souvient tous probablement de la fameuse chanson d’Angèle Arsenault intitulée Moi j’mange. On a gardé souvenir sans aucun doute de cette petite blonde aux lunettes rondes et débordante d’énergie. Sous des traits humoristiques, elle nous révèle dans cette chanson populaire l’obsession pour la bouffe. C’était en 1978! Le temps passe mes amis à la vitesse de l’éclair. C’est vrai que la bouffe est omniprésente dans la publicité envahissante diffusée sur les radios, les écrans de télévision et à pleine page dans les quotidiens. Nos villes sont placardées par les panneaux publicitaires des grandes chaînes de restauration rapide. Pourtant, nous le savons bien, l’alimentation saine et suffisante préoccupe une bonne partie de la planète.

Il n’y a pas si longtemps, tout le monde parlait de la crise alimentaire; un drame humanitaire sans précédent, disait-on en janvier dernier. Depuis quelques semaines, la crise des marchés financiers mondiaux a écarté du revers de la main la crise alimentaire. Elle est toujours insidieuse et désastreuse cette crise alimentaire; elle ne pourra que s’aggraver avec ces banques de par le monde qui vacillent avec des coffres-forts de plus en plus à court de liquidités. Ceci n’a rien pour rassurer ceux qui meurent de faim devant nos yeux. La Journée mondiale de l’alimentation que nous soulignons cette semaine nous replace toujours devant cette situation urgente que vivent des millions de gens sur la planète. C’est une question de vie et de mort mes amis!

Dire qu’il y a toujours 34 pays vivant l’insécurité alimentaire: 21 en Afrique, 11 en Asie, 1 en Amérique et 1 en Europe. En Afrique de l’Ouest, les prix des denrées alimentaires demeurent élevés et ne cessent d’augmenter, ce qui continue de miner le pouvoir d’achat des consommateurs et l’accès à une nourriture de base essentielle. On ne parle pas ici de superflus, mais des aliments de base. À Dakar, la capitale du Sénégal, le prix du riz importé – la principale denrée de base – s’établissait en avril 2008 à 20% de plus qu’à la même période l’année précédente. Et qui plus est, cette augmentation était de 43,1% à Diourbel et de 37,1 % à Tambacounda dans ce petit pays du Sahel. Il en est de même pour le mil, dont le prix a augmenté en moyenne de 33% au Burkina Faso, au Niger et au Mali. Comment survivre quand l’aliment de base est inaccessible?

La Journée mondiale de l’alimentation, proclamée en 1979 par le Conférence de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), a comme objectif de mieux faire connaître les problèmes alimentaires dans le monde et de renforcer la solidarité dans la lutte contre la faim, la malnutrition et la pauvreté. La crise alimentaire n’est pas la seule crise que vivent les pays les plus pauvres de la planète. Il y a la crise énergétique, celle du VIH/SIDA, celle de la malnutrition, celle de l’analphabétisme, celle des sans-abri et j’en passe. Dr Ngozi Okonjo Iweala, directrice régionale de la Banque mondiale, déclarait que «100 millions de personnes pourraient être confrontées à la pauvreté si nous n’agissons pas contre l’actuelle crise alimentaire et énergétique».

Il n’y a pas de répit pour ces pays-là. Lors d’une rencontre avec le maire de Montréal, Gérald Tremblay, en mai dernier, celui-ci m’avoua combien il avait été bouleversé lors de son passage en Haïti. Frappé de plein fouet par la crise alimentaire, Haïti était devant une catastrophe humanitaire. Imaginez aujourd’hui, six mois plus tard, cette petite île des Grandes Antilles vient de recevoir, coup sur coup en août, deux tempêtes tropicales sur les épaules, Fay et Gustave. On peut bien parler des grandes banques qui ont faim de liquidités.

Des hommes et des femmes meurent faute d’alimentation suffisante. Saviez-vous que la faim et la malnutrition tuent, chaque année, près de 6 millions d’enfants? Cela correspond à 78% de la population du Québec mes amis. La grande majorité des enfants meurent de quelques maladies infectieuses curables, notamment la diarrhée, la pneumonie, le paludisme ou la rougeole. Ils est clair qu’ils survivraient s’ils n’étaient pas affaiblis par la faim et la malnutrition. Jacques Diouf, directeur général de la FAO, signale que les progrès sont très lents et la communauté internationale est bien loin d’atteindre les objectifs de réduction de la faim et les engagements de 2015, pris lors du Sommet mondial de l’alimentation.

La planète Terre regorge pourtant de jardins plantureux et de nourriture pour tous les êtres humains. La Journée mondiale de l’alimentation nous offre encore une fois l’occasion d’être solidaires des souffrances de 923 millions de personnes sous-alimentées que compte la planète Terre. Prenons le temps de regarder autour de nous ceux qui souffrent de la faim. Même chez nous, les banques alimentaires manquent de denrées pour nourrir les plus pauvres de notre coin de pays pourtant si riche. L’alimentation n’est pas un luxe, c’est un droit!

N’avons-nous pas l’obligation morale de poser un geste. Le «problème de la faim dans le monde» est sans commune mesure et la plupart des gens des pays industrialisés ne s’en préoccupent presque plus. «On entend parler de la faim depuis si longtemps et rien ne change» disent les gens. C’est vrai, mais il est possible de poser des gestes d’avenir même si ces derniers ont des effets indirects et à long terme. On ne règle pas cela par un coup de baguette magique! Il est possible de contribuer à des aides directes par l’envoi de nourriture, d’aide technologique et d’argent.

Ce midi, en mangeant son repas bien garni, son hamburger pris à la sauvette ou encore sa poutine dégoulinante, pensons-y à ces enfants rachitiques qui bouleversent tant le regard. Combattre la faim, c’est donner la vie, c’est aussi nourrir l’espoir. Ne nous trompons pas, les solutions durables passent aussi par des gestes politiques sans précédents. On dit souvent que la «faim» justifie les moyens, mais vous vous en doutez bien, on a rarement les moyens quand on a faim et surtout quand on en meurt. En cette Journée internationale de l’alimentation, MOI, J’MANGE QUOI?


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( 123 ) Ne perdons pas la carte!

9 octobre 2008 - Nous vivons dans une société d’hyperconsommation où le crédit est à portée de main. Tout nous incite à acheter, à vivre dans le superflu, bien souvent au-dessus de nos moyens. La publicité est omniprésente, partout, partout! N’ayez crainte, ce n’est pas l’effet de notre imagination. Nous la voyons dans tous les recoins de notre vie et chez nous, elle a explosé d’une façon exponentielle au cours de la dernière décennie. Les annonces publicitaires ne sont pas toujours de bon goût, il va de soi. On en trouve cependant de savou-reuses, parfois d’irrésistibles. Et vlan, nous succombons!

Des entreprises dépensent des fortunes pour nous vendre leur produit miraculeux, leur trouvaille inégalée, leur projet mirobolant. Comme les gens disent souvent, ils nous vendent leur salade et à quel prix mes amis. Nous sommes exposés, selon les plus récentes études, à plus de 3 000 annonces par jour. Imaginez, il y aurait de quoi devenir dingue! On retrouve la publicité partout, même dans les toilettes. On n’y échappe vraiment pas!

On est en droit de se demander s’il y a des espaces où la publicité ne pénètre pas. Avec l’arrivée des cartes de crédit, le monde de la consommation a changé. C’est le «Acheter maintenant et payer plus tard!» Les récentes études le démontrent, les gens dépensent plus lorsqu’ils utilisent une carte de crédit. Une carte de crédit est une carte autorisant son titulaire à faire des achats à crédit. Les cartes sont émises par les établissements financiers et d’autres entreprises non financières comme les grands magasins, les compagnies d’essence. Le drame pour plusieurs utilisateurs, c’est le «payer plus tard!» Nous assistons depuis quelques années à l’apparition de cartes de toutes sortes, une pollution mes amis!

Qui d’entre nous ne se fait pas questionner lors d’une visite dans les magasins, les grandes surfaces. Avez-vous la carte Zellers? Optimun? HBC? Air Miles? Etc? S’il fallait prendre toutes les cartes qui s’offrent à nous, il nous faudrait une mallette pour transporter le tout. Et cela sans compter celles qui concernent l’hôpital, l’assurance collective, le club vidéo et j’en passe. Il y a de quoi perdre la carte ou plutôt le contrôle sur notre capacité de payer. Lorsque le monde des cartes de crédit contrôle notre vie, il y a de sérieuses questions à se poser. Par les temps qui courent, la crise américaine nous fait réfléchir sur la trop grande facilité d’obtenir du crédit. Le «payer plus tard» est en train d’ébranler la planète financière.

En 2005, il y avait 61 millions de cartes Visa et Mastercard au Canada seulement, soit en moyenne 2,3 par adulte. S’il fallait compter toutes les autres cartes que nous possédons, ce serait un chiffre astronomique. Il s’agit d’ouvrir votre portefeuille et de les compter. Vous serez sans doute surpris du compte! Nous le savons bien, il y a eu en vingt ans, une transformation radicale dans la culture de l’endettement, du crédit et de la faillite. Depuis quelques semaines, toutes les bourses du monde vacillent, les gouvernements injectent des milliards pour sauver leurs banques. Mais les plans de sauvetage ne rassurent pas le petit épargnant. C’est un vent d’inquiétude planétaire qui souffle et les bouées de sauvetage sont si peu nombreuses.

Des hypothèques impayées, un ralentissement économique global et un crédit presque impossible à obtenir, voilà les ingrédients d’un mélange assez explosif. L’économie américaine est au bord de la banqueroute entraînant dans sa chute toutes les bourses du monde ou presque. «Quand son voisin et principal client sombre dans le marasme, comment pourrait-on ne pas en être frappé, si solide soit son propre système financier?» écrivait Jean-Claude Leclerc du quotidien Le Devoir. Devant ce tsunami sans commune mesure, il ne faut pas s’attendre à des assouplissements sur des conditions de crédit.

Dans ce vent de panique qui secoue le monde financier, le danger, c’est que cette crise ne dégénère et n’entraîne l’économie réelle dans une chute aussi catastrophique que celle des années 30. Les colonnes du temple de l’économie néo-libérale sont ébranlées et les enjeux sont énormes, pour ne pas dire capitales. Marie-Bernard Meunier, diplomate canadienne de carrière, écrivait ces jours-ci:
«Le procès à faire aujourd’hui c’est celui d’un capitalisme financier dont les excès sont à l’origine de la crise actuelle. On ne pourra plus faire l’éloge sans nuance du laissez-faire, des lois du marché et de la déréglementation. On ne pourra pas, non plus, continuer à prôner encore et toujours une réduction du rôle de l’État, car celui-ci vient d’opérer un retour en force dans le rôle d’ultime recours et de sauveur potentiel.»

Le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, déclarait ce lundi que le Québec n’est pas en danger et que les secteurs économiques tels l'industrie pharmaceutique, le génie civil et l'aéronautique sont en santé. Des mots encourageants, mais qui ne rassurent pas les investisseurs et le citoyen moyen. Face à ce défi colossal qui se présente aux économies mondiales, il faudra que nos dirigeants jouent les bonnes cartes pour rester maîtres du jeu. Le sort de nos économies en dépend et il est clair qu’il faudra plus que de l’atout dans le jeu de nos chefs politiques. Gardons toutefois notre calme et ne perdons surtout pas la carte en cette période trouble. Ne faut-il pas d’ailleurs se rappeler ces paroles pleines de vérité: «Savoir se contenter de ce que l’on a: c’est être riche » (Lao Tseu).

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