( 129 ) Quand arrive novembre!

31 octobre 2008 – Novembre, c’est demain! Il fallait bien que cela arrive, comme à tous les ans. «Je déteste novembre!» répétait depuis quelques semaines un de mes collègues. Dans mon for intérieur, j’avais tellement hâte qu’il arrive ce terrible mois afin que mon voisin cesse de se plaindre. C’est vrai que novembre n’a pas la réputation d’un mois réjouissant. D’ailleurs, il débute par la commémoration des défunts précédée par la fameuse fête de l’Halloween où les enfants revêtent des costumes de petits fantômes. Le beau et coloré mois d’octobre s’incline donc devant le ténébreux mois de novembre. C’est la vie!

Novembre a, semble-t-il, reçu son appellation de la place qu’il occupait dans l’année Romulus, soit le neuvième. Du latin novem, qui signifie neuf. Depuis l’époque de la réforme du calendrier romain par Numa, il devint le onzième mois de l’année. C’est vrai qu’au cours de ce mois d’automne, la durée de l’ensoleillement raccourcit rapidement. Nous vivrons immanquablement le changement d’heure, cauchemar annuel pour certains. Au fait, c’est la nature qui s’endort pour quelques mois. Déjà la neige a signifié ces jours-ci son désir de prendre toute la place par sa blancheur. Le froid, son inséparable compagnon, s’est mis de la partie aussi dans plusieurs régions de la province. On ne s’y trompe pas, il est temps de sortir du placard ses vêtements chauds, de changer les pneus de sa voiture, de s’équiper de pelle, de grattoir et d’abrasif. En effet, on ne s’y trompe pas, il nous faudra aussi un peu plus de prudence et de patience. C’est le rythme de nos saisons si bien marqué dans ce vaste continent nord-américain.

Il est vrai que novembre est le mois le plus difficile. Nous l’avons déjà mentionné, la luminosité du jour y joue pour quelque chose. C’est la période de l’année où simultanément les jours sont les plus courts et le soleil plus bas, ce qui entraîne une luminosité très faible. Nous le savons tous, nous ne pouvons vivre en santé sans les effets bénéfiques du soleil. C’est vital et les snowbirds l’ont bien compris depuis fort longtemps. Il n’y a pas une partie de notre corps que le soleil n’influence pas; c’est que cet astre affecte tout notre être, le physique et le mental. Le Créateur l’a voulu ainsi. Notre corps a été créé pour recevoir les bienfaits du soleil et il en profite de multiples façons. Le soleil est le symbole de la vie, de la joie, du bonheur, de la santé. Le soleil, c’est lumineux!

En fait, nos cerveaux fonctionnent comme des batteries qui s’épuisent lorsqu’il n’y a pas assez de lumière. Vous connaissez sans doute l’expression populaire «j’ai les batteries à terre!» Avec une diminution de la lumière, notre physique et notre moral en arrachent comme on dit. Quand la lumière du soleil augmente, ça prend toujours un certain temps pour recharger nos batteries, mais on se sent revivre. Imaginez, les scientifiques ont découvert que nos cerveaux possèdent un ''senseur-lumière" dans le corps pinéal du cerveau qui mesure la quantité de lumière que nos corps reçoivent. Extraordinaire, ce corps humain!

Novembre nous ouvre certes des chemins sinueux nous menant vers des mois de moins en moins ensoleillés. Ceci ne nous empêchera pas toutefois, je l’espère de tout cœur, d’avoir des idées lumineuses. Le mois qui se présente à nous sera rempli d’activités et d’événements marquants qui ne manqueront surtout pas de rebondissements. Il y aura l’électrisante élection présidentielle américaine dont l’issue sera un moment historique pour cette puissance mondiale. La rencontre internationale des chefs d’États de pays riches et de certains pays émergents qui se tiendra à Washington le 15 novembre ne passera pas inaperçue dans la recherche de solutions réalistes et durables pour éviter la récession mondiale anticipée. Espérons qu’il ne manquera pas de lumière à ce sommet économique.

Chez nous, il y aura de nombreuses semaines thématiques qui rempliront à souhait ce mois que l’on dit ténébreux et souvent terne. L’incontournable Salon du livre de Montréal, qui se tiendra du 19 au 24 novembre, saura sans doute émouvoir, éblouir notre intelligence et notre imaginaire. Il semble que les dés seront jetés dans quelques jours pour une nouvelle course électorale au Québec. Même si 78% de l’électorat québécois n’en veut pas, nos élus au pouvoir trépignent d’impatience. Jean Charest jubile et savoure déjà une victoire qu’il souhaite majoritaire à 83 millions de dollars. Je ne sais pas si cela est une idée lumineuse en ce début novembre et de crise financière mondiale! Quoi qu’il en soit les libéraux provinciaux ne semblent pas manquer d’énergie et ils veulent qu’elle soit renouvelable pour au moins quatre ans. En y pensant bien, faute d’être ensoleillé, novembre 2008 risque d’être pas mal éclairant!


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( 128 ) De la bouffe dans les poubelles

28 octobre 2008 - Notre planète Terre regorge de richesses insoupçonnées, d’aliments à profusion. C’est un jardin plantureux! Pourtant, nous le savons bien, des gens meurent de faim tous les jours, le nombre des sans-abri ne cesse de croître, les victimes de maladies curables tombent à vue d’œil. Un article du journal La Presse, publié la semaine dernière, titrait: «La moitié des aliments sont jetés aux ordures». Mes amis, les poubelles des pays riches regorgent de nourriture. Oui, les poubelles débordent d’aliments sains! Nos poubelles souffrent d’embonpoint alors qu’une partie de l’Afrique crève de faim. Quel scandale! Les études récentes démontrent que nous disposons actuellement de deux fois plus d’aliments que nous pouvons en consommer. Le problème majeur de la malnutrition n’est pas le manque de nourriture, mais davantage sa distribution.

Dans son article, Annie Morin souligne que «le gaspillage de nourriture est une plaie dans nos sociétés occidentales et qu’au moins 50% de toute la nourriture produite dans le monde est jetée à la poubelle sans être consommée.» Imaginez, les Américains jettent aux poubelles 27 millions de tonnes de nourriture comestible chaque année. Cela représente plus de 30 milliards US. Ce n’est pas tout, 14% des aliments produits aux États-Unis prennent le chemin du dépotoir! Une étude récente produite en Grande-Bretagne signale que le tiers des aliments achetés dans ce pays remplissent le panier à ordure. Dire qu’il y a quelques mois à peine, le monde parlait d’une crise alimentaire sans précédent.

Récemment, le patron d’un grand restaurant québécois me disait qu’il jetait à tous les jours énormément de stocks de nourriture. Je lui demandai pourquoi il ne les envoyait pas à des banques alimentaires. Il me répondit sur un ton laconique: «S’il y a un problème d’intoxication, qui sera responsable? Je ne veux pas de d’ennuis, un point c’est tout.» Je ne veux pas d’ennuis! C’est cela le fond de la crise alimentaire mondiale! Nos pays occidentaux ne veulent pas d’ennuis! Les mesures accrues de salubrité, les quotas quotidiens de production, les exigences croissantes des consommateurs et j’en passe, contribuent largement au gaspillage et à la malnutrition. Au Québec, combien de producteurs laitiers jettent leur surplus de lait aux égouts? Mes amis, les quotas obligent et provoquent cette situation scandaleuse! La démesure des bien nantis crée inexorablement l’extrême pauvreté des plus fragilisés de ce monde.

La démesure des biens nantis? Par les temps qui courent, ce sont leurs placements qu’ils voient fondre comme une banquise au soleil! Dire qu’il y a des millions de personnes qui tentent tout simplement de survivre, de nourrir décemment les leurs. Les images fréquentes en provenance de l’Afrique sont parfois troublantes. Il faut y avoir mis les pieds, y avoir partagé le quotidien des familles pour le savoir. Je me souviens de cette visite dans un petit village casamançais dans le sud au Sénégal. Nous connaissons bien le sens de l’accueil légendaire des gens de ce pays sahélien. Un jour de congé, j’étais allé reconduire chez lui un jeune étudiant dont la famille vivait dans une extrême pauvreté. Quand je dis extrême, ça veut dire extrême! Il est de coutume dans ce pays sahélien de remettre au visiteur un cadeau d’hospitalité. Imaginez, avant de partir, la maman de Mamadou me donna, avec tant de gentillesse et un large sourire, un oeuf enveloppé dans un vieux chiffon noir! C’était la première fois de ma vie qu’on me remettait un cadeau de ce genre. Combien d’entre vous ont reçu un œuf en cadeau? Pas une douzaine d’œufs, un œuf! N’ayez crainte, ce n’était pas le fruit de la poule aux œufs d’or.

Je remontai donc sur ma moto avec mon œuf en prenant bien soin de ne pas le casser. C’était précieux! Je repartis donc vers la ville en prenant conscience de la grandeur d’âme et de la dignité de cette femme sénégalaise. Je prenais conscience aussi combien j’étais privilégié et combien j’étais parfois exigeant, voire capricieux. Nous désirons trop souvent la perfection lorsque nous choisissons des aliments; il faut que la pomme soit bien rouge, la carotte bien droite, la tomate bien tournée. Nous sommes tous responsables, en partie, de ce gaspillage alimentaire éhonté. Nous vivons certes dans une société de surconsommation, mais aussi dans celle de la surproduction à tout prix.

À la mi-novembre, les dirigeants des pays les plus riches de la planète, en compagnie de quelques chefs d’état de pays émergents, seront convoqués à Washington pour trouver des solutions globales et concrètes à la crise financière planétaire. Il faut éviter à tout prix une récession mondiale. Encore là, c’est la démesure des nantis qui ont provoqué cette crise. Les pays riches ont faim d’argent, de pouvoir. Avec cette éventuelle récession à l’horizon, il est possible que l’on retrouve moins de nourriture dans les poubelles des pays riches. Mais cela ne solutionnera jamais la survie des habitants des pays les plus pauvres. «Jamais la violence, l’inégalité, l’exclusion, la famine, et donc l’oppression économique n’ont affecté autant d’êtres humains dans l’histoire de la terre et de l’humanité.» écrivait Jacques Derrida. En faisant ses emplettes cette semaine, pensons-y avant de jeter cette réflexion à la poubelle.


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( 127 ) Quelques traces de neige

24 octobre 2008 - Il fallait s’y attendre! La neige a tombé mardi dernier un peu partout sur le territoire du Québec. C’est d’abord sur la réserve faunique des Laurentides que les flocons sont apparus, puis sur la région de Charlevoix, avant de couvrir la quasi totalité de la province. L’hiver est à nos portes, c’est le cas de le dire. Quoi qu’il en soit, l’automne 2008 nous a grandement ravi avec son climat splendide et son peu de précipitations pluviales. Ce fut un automne plutôt sec qui nous a prodigué un soleil resplendissant et une nature des plus colorées pour le grand bonheur de tous. Le ciel s’est retenu et il a laissé tomber à peine 49 mm de pluie en septembre, soit deux fois moins que la moyenne normale. Si la tendance se maintient, le mois d’octobre aura été encore plus sec. Il faut dire que l’été nous avait plutôt bien servis, côté pluie. Il n’y a toutefois pas de tempête menaçante à l’horizon. La tempête, elle se passe ailleurs!

La crise financière qui secoue le monde ne finit plus de donner des sueurs froides aux entreprises et aux investisseurs. Les plans de sauvetage se succèdent au fil des jours sans toutefois ralentir ce tsunami dévastateur qui frappe l’ensemble de la planète. Tout le monde se lance dans la mêlée avec sa vision et ses solutions parfois radicales, avec un remède de cheval, diraient les gens de chez nous. Les gouvernements américains et européens y ont mis le paquet pour colmater l’hémorragie, mais rien ne semble apporter une solution durable. Voilà que le super Nicolas 1er, de la République française vient tout bonnement de décider de refonder le capitalisme, rien de moins. Déclaration étonnante, mais véridique! Écoutez mes amis, ce n’est pas le temps de jouer au monopoly! Plusieurs leaders mondiaux ont gardé silence ou pris leur distance à la suite à cette déclaration passionnée, dont notre imperturbable Stephen Harper.

Sur ce fond de turbulences économiques, voilà qu’une petite tempête vient ébranler la fragile cohabitation des membres de l’Assemblée nationale du Québec. Jean Charest, claironnant sa popularité au fil des dernières semaines et songeant même à une élection hâtive lui aussi, s’est fait passé un sapin sous le nez cette semaine. L’élection du péquiste François Gendron à la présidence de l’Assemblée nationale a fait sortir de ses gonds le premier ministre du Québec, traitant les partis de l’opposition d’avoir usé de « subterfuges » et « d’intrigues » dans cette collusion électorale. C’est une rupture après 216 ans de tradition parlementaire où l’on élisait naturellement à la présidence un membre du parti au pouvoir. Changement majeur qui nous rappelle brutalement que le parti au pouvoir est toujours minoritaire. Il est bon de souligner que le président de l’Assemblée nationale ne joue pas un rôle symbolique ou protocolaire, mais qu’il a un pouvoir important, jouissant même d’un statut de ministre et bénéficiant d’une équipe de recherche à son service. Il est clair que la dynamique va changer au cours des prochaines semaines dans ce haut lieu de la démocratie québécoise, même si le président de cette auguste assemblée se doit de garder la neutralité politique.

N’ayez crainte, les libéraux ont eu leur revanche! L’ADQ de Mario Dumont leur a donné ce jeudi deux nouveaux députés sur un plateau d’argent. En politique, la joute est toujours serrée, les coups bas sont fréquents et il n’y a pas de pardon. Nous venons de le voir assez clairement avec la démission de Stéphane Dion, chef du parti libéral du Canada. La politique ne tolère pas les perdants, ces derniers trouvent assez aisément la porte de sortie. Les moments de crise ou de tempête que nous vivons permettront sans doute aux vrais leaders de se manifester. Nous en avons tant besoin par les temps qui courent. On ne peut tenir ensemble une province, un pays ou une économie debout avec des principes mous, sans idéal et vision. Dans le contexte qui est le nôtre, nous avons besoin plus que jamais d’hommes et de femmes capables de nous inspirer, nous projeter dans l’avenir. Dans ce siècle inédit de la mondialisation, on ne peut se contenter d’une vie politique de bouts de chandelle. De grâce, chers élus, donnez-nous de l’espoir !

C’est vrai, je disais qu’il a neigé un peu partout ces jours-ci. N’ayez crainte, il neigera encore abondamment dans les mois qui viennent sur les 1 667 441 km² du territoire québécois. Nos tempêtes hivernales sont parfois rudes et inquiétantes, à l’image de celles que soulèvent les combattants de l’arène politique et les stratèges du cirque des soubresauts économiques. Après la tempête vient le calme, dit-on. L’expérience nous montre qu’après celle-ci, des traces demeurent parfois indélébiles. Devant ces brassages idéologiques, économiques et politiques, restons calmes après tout. On peut perdre ses élections, ses illusions, son temps, ses clefs, mais tant que l’on garde espoir, il n’y a pas de quoi avoir les nerfs en boule! Un peu de neige avec ça?

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( 126 ) Sous un ciel bleu

21 octobre 2008 – Enfin, la campagne électorale a pris fin la semaine dernière avec des résultats qui laissent l’électorat canadien un peu perplexe, sans vraiment de leader à la tête du pays. Ça y est, Stephen Harper peut respirer un peu, sans toutefois triompher! On ne peut parader tambour battant, lorsqu’il n’y a que 38% de la population dans la parade. L’aventure électorale de cet automne révèle encore une fois combien le Canada est marqué par ses disparités régionales et ses allégeances provinciales. Le premier ministre Harper, avec son calme devenu légendaire, nous avait lancés dans des élections précipitées dont les résultats ne surprennent personne. En fait, aucun chef de parti n’a atteint le fil d’arrivée avec grand succès. Trois cent cinquante millions de dollars plus tard, on peut se demander qui gouverne réellement ce pays? Une chose certaine, pour les Québécois le ciel est bleu plus que jamais!

Le ciel est resté bleu au Québec avec les 50 députés du Bloc et les 10 députés du Parti Conservateur. Dans cette bataille fédérale, les rouges se ramassent au tapis avec tout juste 13 députés et à peine 23% des faveurs de l’électorat; la pire performance électorale de ce parti dans l’histoire canadienne. Le sort de son chef, Stéphane Dion, est déjà bien tracé dans le ciel. En politique, on cherche et on veut des gagnants à tout prix, un point c’est tout! On ne cherche pas des gens intelligents, diplomates, tribuns, honnêtes, non! On veut des gagnants. Le problème de fond dans ce foutu pays, le manque de leaders!

Notre premier ministre, avec ses 143 députés élus, remplume un peu son parti, mais ce dernier reste minoritaire. En fait, nous étions moins nombreux à voter, la plus faible participation de l’histoire canadienne avec 59%. Signe indéniable que la population en a ras-le-bol et que la crédibilité de nos élus est mise en doute. La question fondamentale de la légitimité de gouverner se pose sérieusement et honnêtement. Écoutez, votre parti est élu à la tête du pays avec 38% des 59% des gens qui sont en droit de voter. Ce n’est pas fort mes amis! Plusieurs analystes soulignent divers motifs circonstanciels à ce taux d’absentéisme dont le scrutin après un long congé, l’assurance de la réélection du parti au pouvoir, l’absence d’enjeu central et fédérateur, etc. Il y a un désintérêt flagrant de la population canadienne pour la politique depuis plus d’une décennie et cela mérite une attention certaine, une vigilance accrue de la part de nos élus!

Les commentaires ont été nombreux au lendemain de cette élection marquée davantage de coups de gueule des chefs que par des contenus réels et pertinents. Le Stephan Harper, imperturbable lors du débat des chefs, continuera de gouverner le pays comme s’il était majoritaire. Il a quand même du front ce premier ministre venant de l’Ouest! Il a la coenne dure notre PM, à l’instar de ses compatriotes, ces rudes cowboys régnant sur l’immensité des grandes prairies. Avec la crise économique qui sévit à travers le monde, Stephen Harper a du pain sur la planche, crise d’ailleurs qu’il n’a pas su aborder avec l’électorat afin d’y gagner un appui plus considérable. On n’a pas tous les talents, après tout!

Dans ce magnifique ciel bleu et dans la foulée du 400e anniversaire de Québec, voilà que débarquent dans la capitale provinciale les chefs des 55 États et gouvernements de l’ Organisation mondiale de la Francophonie et des 13 États observateurs. De la très grande visite au lendemain d’une élection canadienne décevante à bien des égards. Québec est redevenu pour quelques jours une ville fortifiée durant ce XIIe Sommet de la Francophonie, tellement la sécurité était omniprésente. Mais le clou de ce sommet des 15 et 16 octobre, c’est sans contredit la présence et les interventions du pétillant président français Nicolas Sarkozy. Arrivée à vive allure comme une étoile filante, le temps de quelques discours et poignées de mains, le voilà reparti quelque vingt-quatre heures plus tard, tel un astéroïde, vers Washington laissant derrière lui le Canada dans la controverse. «Qu’est venu faire chez nous ce Napoléon nouvelle mouture?» disaient certains analystes et chroniqueurs.

Dans un discours passionné à la Sarkozy, le président français et aussi de la communauté européenne, plaide assez clairement pour un Canada uni, contrastant ainsi avec son célèbre prédécesseur le général De Gaulle et ceux qui ont succédé à ce géant. Toute une visite éclair! Mes amis, des éclairs, il y en aura dans le ciel bleu du Québec dans les jours qui viennent. Notre ciel bleu risque de devenir un peu plus rouge par la montée prévisible aux barricades des souverainistes et des fédéralistes. Après une campagne électorale un peu terne et des résultats mitigés, voilà de quoi donner de la saveur à la sauce canadienne sur un fond de crise économique bien entendu. Journalistes et chroniqueurs, mettez-vous à vos claviers, il y aura de quoi vous occuper.

Décidément, le président Sarkozy ne laisse personne indifférent sur son passage. Quoi qu’il en soit, il faudra continuer à vivre ensemble, à être solidaires devant les défis colossaux qui se présentent à nous. Que retenir de ces événements à saveur assez politique merci? Je citerais Ségolène Royal, ex-candidate à la présidence française: «Le peuple s’intéresse à la politique quand la politique s’intéresse à lui.»

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( 125 ) Une pauvreté qui ne lâche pas

17 octobre 2008 – Qui ne se souvient pas de la série légendaire Les belles histoires des pays d’en haut et du fameux «viande à chien» de l’avaricieux Séraphin Poudrier? Notre imaginaire collectif a été profondément marqué par ces petites gens trimant dur sur une terre ingrate pour survivre et nourrir leur ribambelle d’enfants. La misère était monnaie courante en ces temps difficiles et héroïques de la colonisation. Depuis, le Québec a radicalement changé, il est devenu l’une des sociétés les plus riches du monde. Pourtant, la pauvreté et la misère courent toujours les rues de nos villes et villages. Des hommes, des femmes et des enfants souffrent profondément, vivent même des tragédies. Dans ce Québec regorgeant de ressources multiples, le taux de risque de pauvreté s’élève autour de 16% selon des indicateurs statistiques sur la pauvreté et l’exclusion sociale. Ce n’est pas rien mes amis !

Le 17 octobre de chaque année, nous soulignons la Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté. Depuis la désignation de cette journée, il y a un quart de siècle, par l’Assemblée générale des Nations Unies, des personnes se mobilisent dans le monde entier pour rappeler à tous que la pauvreté est à combattre, qu’elle est une violation des droits humains. Les chaînes d’information continue nous rapportent quotidiennement des images sur des réalités dramatiques vécues dans certains pays en développement. Entre vous et moi, on s’est presque habitué à cette pauvreté étalée au grand écran. Pendant ce temps, des milliards sont dépensés en armement pour combattre des régimes totalitaires ou pour en arriver à bénéficier d’enjeux commerciaux de taille. La planète Terre a tout ce qu’il faut pour nourrir convenablement ses enfants. La pauvreté, la misère est flagrante, elle est plus près de nous qu’on le pense.

Il n’est pas facile de dresser un portrait de l’état de la pauvreté dans le monde. Toutefois, selon les données fournies en 2007 par «Abolissons la pauvreté», le portrait mondial de la pauvreté n’est pas réjouissant, voire même accablant. Selon plusieurs organismes internationaux, le phénomène prend de l’ampleur, des populations sont décimées, des gens meurent comme des mouches. Saviez-vous que chaque année, neuf millions de personnes meurent de faim ou de malnutrition, 1 milliard n’a pas accès à l’eau potable et plus d’un milliard de personnes vivent dans la misère extrême avec moins d’un dollar par jour? Ce n’est pas des farces mes amis!

Et ce n’est pas tout! D’autres statistiques sont tout simplement renversantes, décidément inacceptables. Près de 50% de la population mondiale vit avec moins de deux dollars par jour; 50 000 personnes meurent chaque jour de causes liées à la pauvreté; l’Afrique consacre en moyenne 14$ par personne par jour au service de la dette et seulement 5$ aux soins de santé (SRC, 2007). Pour ma part, j’ai parcouru l’Afrique à maintes reprises dans une quinzaine de pays et j’ai couché sur la dure dans des cases surchauffées, labouré avec des bœufs une terre asséchée, mangé accroupi autour du plat avec la main, marché deux kilomètres pour aller puiser l’eau. Oui, je vous le concède, j’ai vu davantage la détresse tributaire de la misère que de la pauvreté. Nous n’avons pas idée de la souffrance que procure cet état de précarité extrême. Pourtant, des millions de gens la vivent tous les jours.

Nous le savons bien, la misère n’est pas une maladie héréditaire, transmissible. Par choix, nous pouvons opter volontairement pour vivre pauvrement ou modestement. Nous connaissons tous, sans doute, le mouvement important de la simplicité volontaire. On peut vivre la pauvreté ou la simplicité par choix. Mais on ne choisit pas la misère, elle nous tombe dessus! Et quand cela arrive, mes amis, vous perdez tous vos moyens. Au Québec, il y a des gens qui vivent dans la misère, plus qu’on le pense. La pauvreté, on peut s’en remettre, mais pas la misère, elle vous lessive. Vous vous en doutez, la misère n’est pas toujours d’ordre financier. Saviez-vous qu’un Québécois sur cinq souffre de détresse psychologique élevée?

Toutes les études démontrent que ce sont les personnes qui se retrouvent en situation de pauvreté qui sont minées par cette détresse qui vous ronge de l’intérieur. Notre pauvreté n’est pas toujours apparente, loin de là; il faut en parler aux gens qui travaillent dans les centres d’écoute à travers le Québec. En cette Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté, prenons bien soin de regarder, de bien écouter ce qui se passe en nous et autour de nous. La vie est si fragile, chacun porte des blessures, vit des pauvretés. N’oublions pas que la pauvreté et la misère n’ont pas de frontière. Elles façonnent souvent l’itinéraire des marginalisés, des laissés-pour-compte, des blessés de la vie. C’est en reconnaissant nos propres pauvretés que nous serons en mesure d’accueillir et de reconnaître celles des personnes qui se présentent à nous. La pauvreté des biens matériels est assez facile à combler, celle du cœur demande la grâce. Mère Teresa disait: «Le manque d’amour est la plus grande pauvreté».

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( 124 ) « Moi j’mange! »

14 octobre 2008 – Il y a des airs et des refrains qui nous restent en tête, on ne les oublie pas! On se souvient tous probablement de la fameuse chanson d’Angèle Arsenault intitulée Moi j’mange. On a gardé souvenir sans aucun doute de cette petite blonde aux lunettes rondes et débordante d’énergie. Sous des traits humoristiques, elle nous révèle dans cette chanson populaire l’obsession pour la bouffe. C’était en 1978! Le temps passe mes amis à la vitesse de l’éclair. C’est vrai que la bouffe est omniprésente dans la publicité envahissante diffusée sur les radios, les écrans de télévision et à pleine page dans les quotidiens. Nos villes sont placardées par les panneaux publicitaires des grandes chaînes de restauration rapide. Pourtant, nous le savons bien, l’alimentation saine et suffisante préoccupe une bonne partie de la planète.

Il n’y a pas si longtemps, tout le monde parlait de la crise alimentaire; un drame humanitaire sans précédent, disait-on en janvier dernier. Depuis quelques semaines, la crise des marchés financiers mondiaux a écarté du revers de la main la crise alimentaire. Elle est toujours insidieuse et désastreuse cette crise alimentaire; elle ne pourra que s’aggraver avec ces banques de par le monde qui vacillent avec des coffres-forts de plus en plus à court de liquidités. Ceci n’a rien pour rassurer ceux qui meurent de faim devant nos yeux. La Journée mondiale de l’alimentation que nous soulignons cette semaine nous replace toujours devant cette situation urgente que vivent des millions de gens sur la planète. C’est une question de vie et de mort mes amis!

Dire qu’il y a toujours 34 pays vivant l’insécurité alimentaire: 21 en Afrique, 11 en Asie, 1 en Amérique et 1 en Europe. En Afrique de l’Ouest, les prix des denrées alimentaires demeurent élevés et ne cessent d’augmenter, ce qui continue de miner le pouvoir d’achat des consommateurs et l’accès à une nourriture de base essentielle. On ne parle pas ici de superflus, mais des aliments de base. À Dakar, la capitale du Sénégal, le prix du riz importé – la principale denrée de base – s’établissait en avril 2008 à 20% de plus qu’à la même période l’année précédente. Et qui plus est, cette augmentation était de 43,1% à Diourbel et de 37,1 % à Tambacounda dans ce petit pays du Sahel. Il en est de même pour le mil, dont le prix a augmenté en moyenne de 33% au Burkina Faso, au Niger et au Mali. Comment survivre quand l’aliment de base est inaccessible?

La Journée mondiale de l’alimentation, proclamée en 1979 par le Conférence de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), a comme objectif de mieux faire connaître les problèmes alimentaires dans le monde et de renforcer la solidarité dans la lutte contre la faim, la malnutrition et la pauvreté. La crise alimentaire n’est pas la seule crise que vivent les pays les plus pauvres de la planète. Il y a la crise énergétique, celle du VIH/SIDA, celle de la malnutrition, celle de l’analphabétisme, celle des sans-abri et j’en passe. Dr Ngozi Okonjo Iweala, directrice régionale de la Banque mondiale, déclarait que «100 millions de personnes pourraient être confrontées à la pauvreté si nous n’agissons pas contre l’actuelle crise alimentaire et énergétique».

Il n’y a pas de répit pour ces pays-là. Lors d’une rencontre avec le maire de Montréal, Gérald Tremblay, en mai dernier, celui-ci m’avoua combien il avait été bouleversé lors de son passage en Haïti. Frappé de plein fouet par la crise alimentaire, Haïti était devant une catastrophe humanitaire. Imaginez aujourd’hui, six mois plus tard, cette petite île des Grandes Antilles vient de recevoir, coup sur coup en août, deux tempêtes tropicales sur les épaules, Fay et Gustave. On peut bien parler des grandes banques qui ont faim de liquidités.

Des hommes et des femmes meurent faute d’alimentation suffisante. Saviez-vous que la faim et la malnutrition tuent, chaque année, près de 6 millions d’enfants? Cela correspond à 78% de la population du Québec mes amis. La grande majorité des enfants meurent de quelques maladies infectieuses curables, notamment la diarrhée, la pneumonie, le paludisme ou la rougeole. Ils est clair qu’ils survivraient s’ils n’étaient pas affaiblis par la faim et la malnutrition. Jacques Diouf, directeur général de la FAO, signale que les progrès sont très lents et la communauté internationale est bien loin d’atteindre les objectifs de réduction de la faim et les engagements de 2015, pris lors du Sommet mondial de l’alimentation.

La planète Terre regorge pourtant de jardins plantureux et de nourriture pour tous les êtres humains. La Journée mondiale de l’alimentation nous offre encore une fois l’occasion d’être solidaires des souffrances de 923 millions de personnes sous-alimentées que compte la planète Terre. Prenons le temps de regarder autour de nous ceux qui souffrent de la faim. Même chez nous, les banques alimentaires manquent de denrées pour nourrir les plus pauvres de notre coin de pays pourtant si riche. L’alimentation n’est pas un luxe, c’est un droit!

N’avons-nous pas l’obligation morale de poser un geste. Le «problème de la faim dans le monde» est sans commune mesure et la plupart des gens des pays industrialisés ne s’en préoccupent presque plus. «On entend parler de la faim depuis si longtemps et rien ne change» disent les gens. C’est vrai, mais il est possible de poser des gestes d’avenir même si ces derniers ont des effets indirects et à long terme. On ne règle pas cela par un coup de baguette magique! Il est possible de contribuer à des aides directes par l’envoi de nourriture, d’aide technologique et d’argent.

Ce midi, en mangeant son repas bien garni, son hamburger pris à la sauvette ou encore sa poutine dégoulinante, pensons-y à ces enfants rachitiques qui bouleversent tant le regard. Combattre la faim, c’est donner la vie, c’est aussi nourrir l’espoir. Ne nous trompons pas, les solutions durables passent aussi par des gestes politiques sans précédents. On dit souvent que la «faim» justifie les moyens, mais vous vous en doutez bien, on a rarement les moyens quand on a faim et surtout quand on en meurt. En cette Journée internationale de l’alimentation, MOI, J’MANGE QUOI?


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( 123 ) Ne perdons pas la carte!

9 octobre 2008 - Nous vivons dans une société d’hyperconsommation où le crédit est à portée de main. Tout nous incite à acheter, à vivre dans le superflu, bien souvent au-dessus de nos moyens. La publicité est omniprésente, partout, partout! N’ayez crainte, ce n’est pas l’effet de notre imagination. Nous la voyons dans tous les recoins de notre vie et chez nous, elle a explosé d’une façon exponentielle au cours de la dernière décennie. Les annonces publicitaires ne sont pas toujours de bon goût, il va de soi. On en trouve cependant de savou-reuses, parfois d’irrésistibles. Et vlan, nous succombons!

Des entreprises dépensent des fortunes pour nous vendre leur produit miraculeux, leur trouvaille inégalée, leur projet mirobolant. Comme les gens disent souvent, ils nous vendent leur salade et à quel prix mes amis. Nous sommes exposés, selon les plus récentes études, à plus de 3 000 annonces par jour. Imaginez, il y aurait de quoi devenir dingue! On retrouve la publicité partout, même dans les toilettes. On n’y échappe vraiment pas!

On est en droit de se demander s’il y a des espaces où la publicité ne pénètre pas. Avec l’arrivée des cartes de crédit, le monde de la consommation a changé. C’est le «Acheter maintenant et payer plus tard!» Les récentes études le démontrent, les gens dépensent plus lorsqu’ils utilisent une carte de crédit. Une carte de crédit est une carte autorisant son titulaire à faire des achats à crédit. Les cartes sont émises par les établissements financiers et d’autres entreprises non financières comme les grands magasins, les compagnies d’essence. Le drame pour plusieurs utilisateurs, c’est le «payer plus tard!» Nous assistons depuis quelques années à l’apparition de cartes de toutes sortes, une pollution mes amis!

Qui d’entre nous ne se fait pas questionner lors d’une visite dans les magasins, les grandes surfaces. Avez-vous la carte Zellers? Optimun? HBC? Air Miles? Etc? S’il fallait prendre toutes les cartes qui s’offrent à nous, il nous faudrait une mallette pour transporter le tout. Et cela sans compter celles qui concernent l’hôpital, l’assurance collective, le club vidéo et j’en passe. Il y a de quoi perdre la carte ou plutôt le contrôle sur notre capacité de payer. Lorsque le monde des cartes de crédit contrôle notre vie, il y a de sérieuses questions à se poser. Par les temps qui courent, la crise américaine nous fait réfléchir sur la trop grande facilité d’obtenir du crédit. Le «payer plus tard» est en train d’ébranler la planète financière.

En 2005, il y avait 61 millions de cartes Visa et Mastercard au Canada seulement, soit en moyenne 2,3 par adulte. S’il fallait compter toutes les autres cartes que nous possédons, ce serait un chiffre astronomique. Il s’agit d’ouvrir votre portefeuille et de les compter. Vous serez sans doute surpris du compte! Nous le savons bien, il y a eu en vingt ans, une transformation radicale dans la culture de l’endettement, du crédit et de la faillite. Depuis quelques semaines, toutes les bourses du monde vacillent, les gouvernements injectent des milliards pour sauver leurs banques. Mais les plans de sauvetage ne rassurent pas le petit épargnant. C’est un vent d’inquiétude planétaire qui souffle et les bouées de sauvetage sont si peu nombreuses.

Des hypothèques impayées, un ralentissement économique global et un crédit presque impossible à obtenir, voilà les ingrédients d’un mélange assez explosif. L’économie américaine est au bord de la banqueroute entraînant dans sa chute toutes les bourses du monde ou presque. «Quand son voisin et principal client sombre dans le marasme, comment pourrait-on ne pas en être frappé, si solide soit son propre système financier?» écrivait Jean-Claude Leclerc du quotidien Le Devoir. Devant ce tsunami sans commune mesure, il ne faut pas s’attendre à des assouplissements sur des conditions de crédit.

Dans ce vent de panique qui secoue le monde financier, le danger, c’est que cette crise ne dégénère et n’entraîne l’économie réelle dans une chute aussi catastrophique que celle des années 30. Les colonnes du temple de l’économie néo-libérale sont ébranlées et les enjeux sont énormes, pour ne pas dire capitales. Marie-Bernard Meunier, diplomate canadienne de carrière, écrivait ces jours-ci: «Le procès à faire aujourd’hui c’est celui d’un capitalisme financier dont les excès sont à l’origine de la crise actuelle. On ne pourra plus faire l’éloge sans nuance du laissez-faire, des lois du marché et de la déréglementation. On ne pourra pas, non plus, continuer à prôner encore et toujours une réduction du rôle de l’État, car celui-ci vient d’opérer un retour en force dans le rôle d’ultime recours et de sauveur potentiel.»

Le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, déclarait ce lundi que le Québec n’est pas en danger et que les secteurs économiques tels l'industrie pharmaceutique, le génie civil et l'aéronautique sont en santé. Des mots encourageants, mais qui ne rassurent pas les investisseurs et le citoyen moyen. Face à ce défi colossal qui se présente aux économies mondiales, il faudra que nos dirigeants jouent les bonnes cartes pour rester maîtres du jeu. Le sort de nos économies en dépend et il est clair qu’il faudra plus que de l’atout dans le jeu de nos chefs politiques. Gardons toutefois notre calme et ne perdons surtout pas la carte en cette période trouble. Ne faut-il pas d’ailleurs se rappeler ces paroles pleines de vérité: «Savoir se contenter de ce que l’on a: c’est être riche » (Lao Tseu).

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( 122 ) De la couleur plein la vue!

7 octobre 2008 - Tout un automne mes amis! Dame nature nous éblouit ces jours-ci pour notre plus grand bien. Choyés par la clémence du climat, nous pouvons nous rincer l’œil à souhait. Les coloris des arbres nous offrent généreusement, en ce début d’octobre, un spectacle haut en couleurs, à couper le souffle quoi! L’automne est splendide, c’est bon pour le moral des troupes. En parlant de troupes, je ne sais pas si la campagne électorale en cours vous passionne. Il me semble qu’il manque un peu de couleur, un peu de passion dans cette élection fédérale ou plutôt de pertinence. C’est pas mal fade! Au fait, pourquoi cette élection?

C’est sans doute la question fondamentale de cette campagne déclenchée hâtivement. Qu’est-ce qui a poussé Stephen Harper dans cette aventure après 30 mois seulement à la tête d’un gouvernement minoritaire? Tous les résultats des sondages, avant le déclenchement des élections, signalaient que les Canadiens ne désiraient pas une élection fédérale hâtive. Voilà que nos dirigeants ont caressé sans doute l’espoir d’une majorité parlementaire à la Chambre des communes ou ils ont tout simplement succombé à leur ambition. La soif du pouvoir rend parfois sourd et aveugle dit-on. L’histoire politique de notre pays est une grande éducatrice à cet égard. Mais, il semble que cela ne marchait pas rondement sur la colline parlementaire. Soit, allons-y aux urnes!

Quoi qu’il en soit, nous sommes presque au terme de ces 30 jours de campagne terne, sans trop d’enjeux majeurs. Il y a bien eu quelques soubresauts sur la culture, l’environnement et la présence militaire à l’étranger, mais rien ne ressort de spectaculaire. Un marathon pour des chefs de parti qui essaient de courtiser un électorat qui se laisse tirer l’oreille, davantage préoccupé par les activités énergivores de la rentrée d’automne, les aléas de l’économie américaine et la crainte d’une récession prochaine. Jusqu’à maintenant, ce fut une campagne où les chefs se tirent dessus à boulets rouges, armés de quelques messages publicitaires un peu acides. Pendant que l’on se tire dessus, on ne parle pas des vrais enjeux de ce pays, bien entendu. C’est une bataille de coqs mes amis. Quelle toile de fond en cet automne qui s’annonçait pourtant tranquille! J’ai l’impression que le million six cent mille téléspectateurs québécois qui ont écouté le débat des chefs n’ont pas été rassasiés à souhait. Au fait, ils étaient à peine un peu plus nombreux que les fans de l’émission « Occupation double » à TVA. Pour ma part, j’ai l’impression qu’un bon nombre de Canadiens ont hâte de tourner la page de ce chapitre déjà trop long à leur goût.

Pourquoi un gouvernement majoritaire? Il me semble que la population canadienne a été plutôt bien servie sous la houlette d’un gouvernement balisé par la minorité parlementaire. Les chefs de partis sont obligés de se parler, de faire consensus, de servir les intérêts du peuple canadien plutôt que de nourrir et d’imposer certaines visées partisanes. Ce n’est pas parce qu’un parti récolte 40% des suffrages qu’il représente nécessairement tous les souhaits et désirs de l’électorat canadien, Notre régime parlementaire est ainsi fait. Entre vous et moi, j’ai essayé de saisir et de comprendre la pertinence des programmes des divers partis politiques sans trouver de quoi me satisfaire. Je cherche toujours en vain le programme de Stephan Harper, je ne le trouve nulle part. Au cours de la présente campagne, nous l’avons entendu saupoudrer quelques millions ici et là, mais sans programme et vision du pays. Entre vous et moi, les jeux ne sont pas faits. L’électorat canadien peut surprendre encore!

Le débat des chefs, pour la première fois livré autour d’une table, est maintenant du passé. C’est souvent le moment clé d’une campagne électorale. Les citoyens prennent davantage conscience à cet instant névralgique de ce qui se passe réellement. Que nous réserve la suite? «L’arbre est dans ses feuilles, maluron maluré» nous dit la chanson! Je ne sais pas si l’unifolié prendra davantage les coloris de l’automne. Quoi qu’il en soit, nous sommes en saison automnale et les couleurs sont plus vives que jamais en cette période unique. Nous verrons le 14 octobre sous quelle couleur le pays sera gouverné. Prenez patience, car tout n’est pas terminé puisqu’une autre élection se prépare dit-on, provinciale cette fois-ci. Tout un automne mes amis! La cote de popularité de Jean Charest atteint des sommets et ses stratèges jonglent avec l’idée, eux aussi, de doter le Québec d’un gouvernement majoritaire. Décidément, nos gouvernements veulent vraiment tout le pouvoir et, en cette période de craintes économiques, l’argent ne semble pas un obstacle.

Profitons quand même de l’automne qui s’esquive un peu plus chaque jour. Après les pommes, les citrouilles, les vendanges et les coloris de nos arbres majestueux, la neige nous surprendra à nouveau bien assez tôt. Il encore temps de déambuler dans les milliers de sentiers sinueux de nos belles forêts, de sillonner les routes champêtres du Québec à la recherche de paysages époustouflants, de renifler les odeurs de nos marchés publics. Que je t’aime Québec dans ce sursaut saisonnier, dans cette fraîcheur du matin. Félix-Antoine Savard disait: «L’automne est une saison sage et de bon conseil.» Cela nous rassure pour le 14 octobre prochain. Tout en couleur, n’est-ce pas mes amis!

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( 121) Vieillir comme on peut...

2 octobre 2008 – Vieillir, cela se vit tous les jours. C’est normal, la vie nous tire par en avant. La machine à reculer le temps n’existe pas encore, sauf dans les films de sciences-fictions comme dans le sympathique Retour vers le futur sorti en salle en 1985. On se rappellera sans doute de Marty McFly, ce jeune adolescent de son temps, tenant compagnie à un vieux savant excentrique du nom de Dr. Emmet Brown. Quelle comédie de bon goût jouée avec brio par Michael J. Fox et Christopher Lloyd et regorgeant d’actions époustouflantes, d’humour rafraîchissant et d’innovations cinématographiques. Pour plusieurs aînés de chez nous, vieillir, c’est loin d’être une comédie. On ne peut reculer le temps, refaire nos vies ou reprendre le temps perdu. La vie, c’est inexorablement la somme de nos expériences, de nos succès, de nos échecs, de nos espoirs. On vieillit souvent comme l’on peut, avec l’héritage reçu de ceux qui nous ont tracé le chemin, mis au monde. La vie est un dur combat!

N’empêche que la Journée internationale des aînés que nous célébrons le 1er octobre nous fait voyager dans le temps, même dans le cyberespace. Sous le thème « Pour la suite du monde… », on organisera sans doute un peu partout sur la planète des événements, des activités pour sensibiliser davantage la population à la vie des aînés, à tous ceux qui nous ont précédés, qui ont fait naître notre propre histoire. Certes, on ne peut pas voyager dans le temps, mais on peut, en l’espace de quelques minutes, parcourir le monde grâce à la magie d’Internet.

Le vieillissement est devenu « une préoccupation planétaire » affirmait Claude Béland, coprésident de la 9e Conférence internationale sur le vieillissement tenue à Montréal au début septembre. Le Québec a 50 ans mes amis! La pyramide des âges a changé de bord et le monde doit s’adapter, car la vieillesse s’étend aujourd’hui de 60 à 100 ans. Ces années sont parfois cruciales sur le plan santé, mais elles peuvent être aussi très riches humainement et socialement. Antonine Maillet disait : « Ceux qui aiment vivre vont vouloir que leur vieillesse soit vivante, tout en étant conscients qu’ils s’approchent de la mort. » Vieillir, c’est aussi mourir un peu chaque jour. C’est l’inévitable passage des ans, mais vieillir c’est aussi être porteur de tant de beautés, de sagesse et de lumière.

Il faut bien se rappeler la boutade qu’un vieux pommier ne donne pas nécessairement de vieilles pommes. À tous les âges de la vie nous sommes porteurs de rêves, nous pouvons donner la vie. Au contraire, ces pommes sont souvent plus savoureuses, voire exquises. Au fait, être vieux, c’est aussi apprendre et savoir vieillir patiemment et entièrement. Notre société est centrée sur le ici et maintenant, désirant nier les traces du vieillissement : on efface les rides, on colore les cheveux gris, on camouffle l’inacceptable passage des ans. On fait tout pour arrêter le temps, reculer les frontières de la vieillesse au lieu de l’apprivoiser comme une amie. Nous sommes des humains après tout!

Pourquoi, en cette Journée Internationale des aînés, ne pas reconnaître nos aînés comme des citoyens à part entière, des personnes riches d’un passé héroïque et d’une culture inouïe; des personnes capables de rêver encore d’une société meilleure et d’y apporter leur généreuse et créative contribution?

Les turbulences des marchés boursiers sévissant ces jours-ci n’ont rien pour les sécuriser. Ils ne sont pas tous financièrement à l’aise nos aînés. Attention, plusieurs d’entre eux vivent dans la précarité, parfois ignorés des leurs, avec de légères économies durement gagnées. Vulnérables et sans le sou, plusieurs d’entre eux vivent dans l’angoisse et la maladie. C’est aussi cela vieillir chez nous. Ce n’est pas toujours rose la vie d’une personne aînée, surtout quand la maladie vient miner sournoisement les forces vives qui lui restent. Le quotidien nous procure pourtant l’occasion de nous arrêter un peu, de saisir l’importance des petites choses, l’essentiel de la vie quoi! Il s’agit de la saisir au bond.

Un jour, je me souviens avoir croisé le regard d’un vieillard qui m’a profondément bouleversé. Lors d’une mission dans un pays du Sahel, je me rendis dans un village bambara où se cordaient les unes contre les autres de petites cases africaines en terre battue, coiffées de paille séchée. Tout à coup, mes guides me signalèrent qu’un vieux du village voulait me rencontrer, qu’il avait quelque chose d’important à me montrer. J’acquiesçai donc avec gentillesse et on m’amena ce vieillard tout courbé, vêtu d’une tunique africaine. Un visage émacié et ridé se profilait devant moi, des petits yeux brillants semblaient donner vie à ce corps fragilisé par l’usure du temps. Il s’approcha tout doucement de moi en sortant timidement de sa poche un bout de papier journal froissé. J’étais intrigué par cette rencontre inattendue. Tendant lentement les mains vers moi, il ouvrit avec ses mains rugueuses et avec tant de précaution ce bout papier qu’il tenait bien serré. Je sentais que c’était quelque chose de précieux pour lui. Au fond de ce papier chiffonné et poussiéreux se trouvait une vieille pièce d’un sou américain. Imaginez, une cenne noire! C’était son secret, son trésor!

Dans mon for intérieur, je me sentais démuni; je ne pouvais lui dire que cela ne valait pas grand-chose, disons rien. Tout le monde autour de moi était silencieux et attendait quelque chose de ma part. Je ne dis absolument rien. Je pris tout simplement ses mains, meurtries par le dur labeur de la terre, dans les miennes en les refermant tout doucement et en le regardant bien dans les yeux. J’ai cru me perdre un instant dans son histoire marquée sans nul doute par la douleur, la misère, la souffrance. Vivre dans l’espoir de survivre, c’était la réalité quotidienne d’Ibrahima! J’esquissai alors un large sourire en inclinant la tête. Ce vieillard au dos courbé méritait avant tout mon respect.

Je n’ai jamais plus oublié ce regard avide d’espoir, de quelque chose de meilleur pour lui et les siens. Il y a des mots qui ne peuvent traduire ce que l’on ressent. Il y a de ces rencontres rarissimes qui nous chamboulent et nous font grandir intérieurement. Vous connaissez sans doute des aînés malades, vivant dans la solitude et la précarité. Ils n’attendent de nous qu’un regard, qu’un petit mot, qu’une main tendue, qu’un sourire radieux. Mes amis, le cœur est à la tendresse en cette Journée internationale des aînés.

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