( 58 ) La sourde oreille

31 octobre 2007 - Les bruits nous envahissent de toute part. Attablé dans un joli restaurant, je me suis mis à balayer du regard l’environnement qui s’offrait à moi. Décor agréable, éclairage ajusté, menu varié, pas trop bondé par-dessus le marché. À part de légers bruits de vaisselle au loin, je n’y entendais pas de grandes gueules qui généralement nous tombent sur les nerfs quand on veut avoir la paix. À quelques mètres, je vis un petit homme bedonnant affalé sur sa chaise, tête plongé dans le journal du jour. Ses deux pieds touchant à peine le sol, il était branché mes amis, pas à peu près! Il avait un téléphone cellulaire accroché à son oreille droite, un baladeur numérique dans l’oreille gauche et il jetait de temps en temps un coup d’œil sur son portable en fonction sur le coin de la table. Plus branché que cela, tu deviens fou! J’en avais mal aux oreilles pour lui!

Selon plusieurs spécialistes, notre société est en train de créer un monde de sourds. Un Canadien sur dix souffre d'une perte de l'audition. Chez les aînés, plus de 50 % souffrent de dommage à l'oreille interne. Souvent ce dommage est irrémédiable. Des niveaux de surdité jamais vu chez les jeunes apparaissent dès la fin du primaire. J’ai toujours aimé le silence du matin, le calme avant la reprise du boulot. Comme vous et moi, nous constatons que malheureusement les tapageurs ne cessent d’envahir notre quiétude. Tous les sons, même les plus agréables, peuvent devenir nocifs pour le système auditif. Tout est une question de dosage. Un disque de Mozart, de Beethoven ou de Céline Dion aussi beau soit-il peut devenir agressant, voire un bruit insupportable. Nous avons tous fait l’expérience dans certaines discothèques ou soirées festives; les décibels à fond la caisse nous rendent dingues! Tout est dans le crescendo mes amis! On ne s’entend plus parler, on parle plus fort, nos oreilles bourdonnent, on en perd même la voix. Dire qu’il y a tant de jeunes qui subissent cela à cœur de journée. On peut se demander si tous ces amplificateurs de son ne sont pas trop puissants?

Il est bon de savoir que l’on perd une partie de notre ouïe dès l’âge de 15 ans. Le fait d’écouter un son fort n’est pas dangereux en soi, mais l’écouter longtemps et d’une façon répétitive peut le devenir sans contredit. Imaginez, certains baladeurs numériques atteignent 115, 120, voire 140 décibels. Attachez-vous mes amis, cent quarante décibels, c’est le bruit que fait un avion à réaction quand il décolle. Quand je vois des ados taper du pied dans les transports en commun avec leur fameux baladeur; ils sont presque en transe! J’entends facilement de mon siège les sons du baladeur de mes voisins d’en face. C’est assez fort merci; il y a de quoi partir en orbite! L’oreille interne est fragile et les baladeurs numériques ou pas, peuvent l’endommager gravement. Plus de 50% des adolescents américains ont des problèmes d’audition. Nombre d’adolescents connaissent déjà une diminution de la capacité auditive équivalente à celle d'un adulte de trente ans. Sommes-nous en train de créer une société de plus en plus malentendante?

Il n’est pourtant pas facile d’ajuster le son correctement dans notre environnement immédiat, les points de repère ne sont pas toujours évidents. Nous avons l’impression que plus c’est fort, meilleur est l’audition. C’est totalement faux! Généralement, une personne qui parle à côté de soi produit entre 55 et 70 décibels, la musique qui sort d’un haut-parleur en produit 85. C’est la limite sécuritaire. Dans une salle de cinéma, on peut s’attendre à des pointes de 120 décibels. À 100 décibels, deux personnes ne peuvent plus se parler normalement et doivent hausser le ton pour s’entendre. Dans le monde du son, tout s’additionne : la musique ambiante, les paroles des gens, les bruits de chaise, etc. Les écouteurs qu’on a dans les oreilles sont plus nocifs que les écouteurs sur les oreilles pour la simple et bonne raison qu’ils sont plus près du tympan. Après une exposition à une forte intensité sonore, il importe de reposer l’oreille. Ici, on infirme le fameux diction «Ça rentre par une oreille, puis ça sort par l’autre.» Ça rentre, point final!

Malgré les campagnes de sensibilisation, la population se fait tirer l’oreille et la roue tourne: on n'entend pas bien, donc on hausse encore un peu le volume. «Nous montons tous le volume sans réaliser les dommages que nous causons», déplorait Brian Fligor, audiologiste au Boston Children's Hospital, dans le magazine Rolling Stone en 2005. «La perte d'audition causée par le bruit se développe de façon si graduelle et insidieuse qu'on ne saisit pas l'ampleur des dégâts avant qu'il ne soit trop tard.» Il me semble que les autorités de la santé devraient imposer une limite de volume sur les baladeurs. À titre préventif, les producteurs d’appareils électroniques pourraient sans doute apposer un autocollant indiquant les niveaux d’écoute: faible, normal, à risque. Le regretté humoriste Raymond Devos disait: «Il m’est arrivé de prêter l’oreille à un sourd. Il n’entendait pas mieux.» La majorité silencieuse commence-t-elle à en avoir assez de la majorité tapageuse? Il serait temps qu’elle se fasse entendre!

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( 57 ) Des histoires de vieux

30 octobre 2007 - La vie est pleine de rebondissements! Je suis en train de relire l’agréable livre «Nous les vieux» écrit en 2006 par deux nonagénaires, Benoît Lacroix et Marguerite Lescop. Connaissant très bien ces deux personnages publics, je devine aisément à travers les mots, leurs mimiques, leurs joyeuses réparties et leur connivence de toujours. Ils ont dû avoir un plaisir fou à réaliser ce bouquin. «Ce sont deux bons vieux», comme disent les gens! Benoît et Marguerite nous impressionnent toujours par leur enthousiasme, leur vivacité et leurs interventions bien à propos. Loin d’être grincheux et malcommodes, ces personnalités âgés aujourd’hui de 92 ans, nous apprennent avec humour bien des leçons de vie. Ils sont étonnants et plein de sagesse. En parcourant ce livre, je ne puis m’empêcher de faire des liens avec la consultation publique sur les conditions de vie des personnes aînées. Au fait, saviez-vous que cette Commission existe et qu’elle circule depuis le mois d’août dernier à travers le Québec?

Il serait hasardeux de vous demander qui la préside cette Commission, tellement elle est silencieuse. On dit que le bien se fait sans bruit, mais il y a tout même une limite. D’entrée de jeu, disons que les médias sensationnalistes de chez nous n’en ont que pour les Commissions relatives aux accommodements raisonnables et au viaduc de la Concorde. C’est sans doute plus croustillant pour les médias de masse! Loin des projecteurs, la Commission sur les conditions de vie des personnes aînées poursuit son parcours sans tambour ni trompette. Rien d’exaltant pour les médias, sinon l’écart récent de la ministre Marguerite Blais lors d’une audience qui a fait la manchette des journaux. Manque de tact ou propos inadmissibles dont elle s’est fort heureusement excusée publiquement. Je suis convaincu que la plupart des Québécois ne connaissent pas la composition des membres de cette commission publique très importante au Québec. Importante parce qu’elle concerne le sort de près de 25% de la population. J’ai l’impression que l’intérêt suscité par cette commission reflète un peu l’intérêt en général que nous avons pour nos personnes âgées.

Depuis le mois d’août dernier, la commission a accueilli à ce jour plus de 3300 personnes au micro et coûtera environ 800 000 $ aux contribuables québécois. La commission, présidée par la ministre Marguerite Blais, s’arrêtera dans 17 régions du Québec et permettra aux associations, organismes et aînés de prendre parole. Il est bon de se rappeler l’origine de cette commission. C’est nul autre que notre super Mario national, chef de l’Action démocratique du Québec, qui avait réclamé en mars 2007 une enquête sur les conditions de vie de nos aînés. De nombreux rapports rendus publics avaient mis en évidence des mauvais traitements subis par les personnes âgées en centres d’hébergement. On se souvient sans aucun doute de témoignages troublants de mauvais traitements, notamment au Centre d’hébergement Saint-Charles-Boromée de Montréal. La situation des personnes âgées est préoccupante et requiert une action immédiate et une vigilance de tous les instants.

Le vieillissement de la population est un phénomène qui touche présentement tous les pays du monde. Les pays industrialisés vivent celui-ci avec plus d’acuité. Le Québec est en tête de liste puisque sa population âgée aura doublé en moins de trente ans. Les spécialistes nous invitent à ne pas confondre le vieillissement de la population et le vieillissement individuel. Le premier est causé par la conjonction de la baisse de natalité et l’autre par l’augmentation de l’espérance de vie. Le second concerne les individus et se manifestent différemment selon les personnes. Certains individus sont autonomes très longtemps tandis que d’autres sont frappés d’incapacités plus ou moins majeures. Ce n’est pas parce que l’on est vieux, qu’on passe son temps à se bercer! Il y a des préjugés qui s’accrochent longtemps dans la mémoire collective!

Ce vieillissement aura certes des conséquences majeures sur l’ensemble de la vie québécoise. Pensons à la redistribution des revenus de l’État, au logement, à l’emploi, aux services sociaux et le reste. La Commission sur les conditions de vie des personnes aînées mérite une attention accrue des citoyens, mais surtout des médias. L’adaptation de notre société à la bascule de la pyramide des âges représentera un défi collectif colossal. Nous aurons encore besoin des Benoît Lacroix et Marguerite Lescop pour mettre un peu d’humour et de sagesse dans les inévitables réaménagements sociaux qu’exigera le vieillissement massif au Québec.

Espérons que les travaux de la Commission dégageront des pistes qui nous amènerons à une meilleure connaissance de la réalité, une ouverture quant au rôle des aînés et une plus grande attention aux besoins des plus vulnérables d’entre eux. Des histoires de vieux, on n’a pas fini d’en entendre parce que vous savez que devenir vieux, c’est notre avenir à tous. C’est l’inexorable chemin de l’humain. Nous ne sommes pas obligés d’en faire un chemin de croix mes amis, mais davantage un sentier plein de vie et de sagesse!

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( 56 ) Quand les coffres débordent !

29 octobre 2007 - Le Canada carbure à cent mille à l’heure! Le taux de chômage n’a jamais été aussi bas depuis des lustres, les ressources naturelles débordent d’énergies, le huard ne cesse de se remplumer sur le plan international. Si cela continue, notre huard va devenir obèse ma foi! La devise canadienne a connu une hausse de 20% depuis le début de l’année face au billet vert et 11,5% face à l’euro. Du jamais vu! Le premier ministre Stephen Harper a de quoi se taper la bedaine! En passant, lui aussi s’est remplumé dans l’opinion publique. Si la tendance se maintient, le surplus du gouvernement fédéral atteindra les 16 milliards cette année. De quoi faire jubiler les élus du gouvernement conservateur qui ne tarderont pas trop à vêtir leur costume de Père Noël même s’il est rouge. Que faire avec tous ces gros huards bien dodus.

Le gouvernement Harper avait promis de diminuer le fardeau fiscal des Canadiens lors de son élection en 2004. Chose dite, chose faite! La baisse de la TPS en 2006 avait soulagé quelque peu le fardeau des Canadiens. C’est connu, en politique on baisse là où c’est payant électoralement. Après tout, le gouvernement n’est pas un organisme de charité! Dans l’opinion publique, les gens disent: «Harper, il tient ses promesses et il livre la marchandise!» Si le Canada est si riche comment se fait-il qu’il y ait tant de pauvreté dans nos villes urbaines? C’est vrai, il est difficile de concevoir que dans ce pays débordant de tant de richesses, la pauvreté ne cesse de croître. Nous savons bien que la richesse est aussi un écran qui cache bien des misères, bien des plaies.

Il faut mentionner qu’il n’existe aucune définition officielle de la pauvreté au Canada. Cependant, Statistique Canada a toutefois élaboré quelques définitions en ce qui a trait au «faible revenu». L’on utilise le plus souvent les trois définitions suivantes: le seuil de faible revenu, la mesure de faible revenu et la mesure de la pauvreté fondée sur un panier de consommation. N’ayez crainte, ce ne sont pas les définitions qui créent la pauvreté. Elle est bien présente dans nos villes et villages, dans nos rues et ruelles, dans les discours du Trône et les belles intentions. Malgré nos coffres débordants de gros huards, l’écart s’agrandit entre les personnes et les ménages à faible revenu et les personnes et les ménages à revenu élevé au pays. Au moins 3,4 millions de Canadiens, une personne sur dix, vivent dans la pauvreté relative et cela d’un océan à l’autre.

Nous connaissons tous les effets de cet écart grandissant entre les riches et les moins nantis. Pour les Canadiens vivant sous le seuil de la pauvreté, cela signifie souvent se nourrir insuffisamment, dormir dans les rues, les refuges ou les logements insalubres, vivre dans l’angoisse et l’insécurité. Lorsque nous avons du mal à joindre les deux bouts, il est difficile d’exiger des plus pauvres de participer généreusement à la vie en société. La pauvreté n’a pas d’âge et pourtant, elle a une facture sociale imposante! Imaginez ce que nous pourrions faire avec les 6,5 milliards des dépenses de la défense nationale, une hausse de 5,8% dans le dernier budget. Nos soldats ne pourraient-ils pas faire la guerre à la pauvreté en terrain ami cette fois. Aider les plus pauvres de chez nous, c’est aussi une cause humanitaire, voire même tout un combat!

Devant la forte activité économique au pays, le gouvernement Harper songe à une autre baisse de la TPS ou à une réduction sur les impôts des particuliers et des entreprises. On n’est plus heureux les poches pleines que les poches vides! Selon les analystes, une baisse d’impôt serait grandement plus profitable aux contribuables et à l’économie en général. Le gouvernement pourrait faire épargner jusqu’à 700$ pour une famille canadienne moyenne. Ce n’est pas rien! Cette seule baisse d’impôts aux 16 millions de contribuables priverait le gouvernement de 5,6 milliards de dollars. Pas de panique, il est en restera bien assez pour gérer les opérations courantes de l’État.

Fin stratège notre premier ministre saura sans aucun doute utiliser ces surplus à des fins électoralistes au moment opportun. Tout le monde affirme qu’il faut distribuer la richesse plus équitablement. Quand il s’agit de mettre en pratique cette admirable intention, on ne trouve plus les moyens. Entre vous et moi, il est inadmissible que les refuges ne reçoivent que des miettes de 1,88$ par personne/jour pour nourrir et abriter les sans-abri. Il est scandaleux de voir des gens mourir faute de soins appropriés dans les files d’attente qui n’en finissent plus de s’étirer. Il est inacceptable que nos écoles, nos viaducs, nos arénas s’effondrent quarante ans seulement après leur construction. Il est inadmissible que deux femmes sur trois âgées de 65 ans et plus soient démunies.

En regardant tout cela, les moins nantis de ce pays ont sans doute l’impression que dans la vie, on partage rien que les problèmes et pas le pognon! L’argent du gouvernement appartient au peuple parce qu’il sort de la poche des contribuables. Lorsque l’on parle d’argent, il est assez facile d’avoir l’attention de tous. Si les coffres de l’État étaient vides, nos élus passeraient leur temps à se plaindre et à dire qu’il faut se serrer la ceinture. Il me semble que c’est bien simple, quand le verre est plein on le vide. Évidemment, investissons là où il y a des besoins urgents d’aide. Avec son langage coloré ma grand-mère dirait à Stephen Harper: «Gratte où ça démange» ou comme dans une certaine publicité, «là où ça fait mal!».

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( 55 ) Des propos maladroits

26 octobre 2007 - La politique a de ces revers incisifs pour ceux qui ne savent pas retenir leurs propos dans certaines circonstances. La nouvelle ministre Josée Verner est dans la tourmente depuis sa récente incartade auprès des groupes de femmes lundi dernier. La ministre du Patrimoine, de la Condition féminine et des Langues officielles a suscité de vives réactions de la part des mouvements de femmes et des membres de l’opposition à la suite d’une lettre ouverte où elle affirmait: « Je suis surprise que les représentants de certains organismes qui reçoivent notre appui financier critiquent si injustement notre soutien à la cause des femmes.» Et voilà, des mots qui soulèvent l’indignation et sentent la manipulation. Comment une ministre senior a-t-elle pu faire un tel impair?

Les propos de madame Verner étaient en réaction à une lettre des groupes de femmes qui exprimaient, la semaine dernière, leur déception face au peu de place faite aux femmes dans le récent discours du Trône. Des groupes de femmes et des membres de l’opposition ont demandé des excuses de la ministre. Ils ont frappé un noeud! Il n’est pas question d’obtenir des excuses de la ministre qui déclare même avoir la conscience tranquille. Pas si tranquille que cela madame la ministre! À votre place, je m’inquièterais du sort de votre crédibilité; nous n’avons qu’à penser à la bévue de Lise Payette sur «Les Yvettes» lors du référendum de 1976. On ne peut museler ou faire preuve de chantage auprès des femmes parce que le gouvernement leur a octroyé un soutien financier. Nous venons tout juste de sortir de l’affaire des commandites; il ne faudrait surtout pas reprendre les mêmes stratégies! Assez, «enough is enough»!

Il aurait mieux valu que Josée Verner présente immédiatement des excuses que de faire l’autruche ou plutôt le paon. Plusieurs groupes de femmes se sont sentis heurtés par les propos tenus par la ministre de la Condition féminine. Son entêtement à ne pas reconnaître son erreur est encore plus pernicieux et relève du manque de jugement. Reconnaître tout simplement que ses propos ont dépassé sa pensée aurait été digne d’une ministre. Ici, il faut relater aussi la toute récente et similaire gaffe de la ministre québécoise Marguerite Blais lors d’une audience de la consultation sur les conditions de vie des personnes aînées. Sans attendre, madame Blais a eu l’intelligence et la sagesse de réparer les pots cassés par des excuses publiques. C’est tout à son honneur!

Selon certains analystes, le fabuleux parcours de la ministre montante Josée Verner commence à devenir une course à obstacles. La politique a de ces pièges qu’il faut à tout prix éviter. Les hauteurs peuvent parfois donner des vertiges ou faire croire que l’on est au-dessus de tout le monde. Personne n’avait prévu voir cette parfaite inconnue, lors des élections de 2004, devenir une étoile de la politique canadienne. Josée Verner, que le député bloquiste Christian Ouellet, par ces propos d’ailleurs déplacés, avait décrite comme «belle potiche qui ne fait pas grand chose», devra sans doute amorcer une bonne réflexion sur son inflexibilité, voire son entêtement à ne pas reconnaître ses torts. Depuis leur arrivée au pouvoir, les conservateurs ont subi bien des critiques de la part des groupes de femmes par rapport au financement de la Condition féminine.

Madame Verner clame sur tous les toits que le gouvernement conservateur a augmenté le financement des groupes de femmes en omettant toutefois de dire que ce même gouvernement a fermé 12 des 16 bureaux de la Condition féminine dans le pays. Ces coupures mettent un frein à la recherche et à la protection des droits des femmes au profit de l’unique aide directe. Selon la Fédération des femmes du Québec, l’aide directe doit se conjuguer avec la recherche et la défense des droits. Si, on veut que la condition des femmes s’améliore, il faut y voir. J’écrivais sur ce blogue (no. 52) que 49 % des familles monoparentales à la tête desquelles on retrouve une femme vivaient sous le seuil de la pauvreté. Aussi, deux femmes sur trois âgées de 65 ans et plus sont démunies. Les femmes gagnent 70 % du salaire des hommes pour un emploi équivalent au Québec et elles occupent 70% des emplois à temps partiel.

Lors de sa nomination à titre de ministre du Patrimoine, de la Condition féminine et des Langues officielles, Stephen Harper démontrait la confiance qu’il mettait en cette mère de famille de 47 ans. Soit, mais la brièveté de l’expérience politique ou même une ascension rapide au cabinet ne pardonne pas tout! Les groupes de femmes se souviendront certes de ces propos maladroits de Josée Verner, mais davantage de son refus de présenter des excuses. Dans la vie et encore plus dans la vie politique, il faut apprendre au fil des années que les excuses sont faites pour s’en servir et que l’art de se taire au bon moment est signe de grande sagesse humaine.

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( 54 ) Retaper nos écoles !

25 octobre 2007 - Une bonne nouvelle! On sort enfin des milliards de dollars pour réparer nos écoles qui, comme nos viaducs, commencent à crouler sous le poids des ans. L’annonce de la ministre Michelle Courchesne est une brise rafraîchissante pour le milieu de l’éducation qui se partagera 5,5 milliards de dollars sur cinq ans, d’ici 2012. Il était temps, car le parc immobilier de nos commissions scolaires commençait à ressembler à celui d’une république de bananes. Comme se fait-il que l’on attende si longtemps avant de réparer des édifices si essentiels?

Le parc immobilier du réseau scolaire prend de l’âge, il tombe en ruine. Il n’est pas rare de constater des toits qui coulent, des murs lézardés, des fenêtres qui ne ferment plus, des toilettes condamnées, etc. Nos établissements scolaires ont en moyenne près de 45 ans et certains d’entre eux datent des années 40. Les écoles n’ont jamais eu les fonds nécessaires pour entreprendre les réparations qui s’imposaient depuis plus de trente ans. On a fait pendant des années du bricolage, du rafistolage ou bien l’on condamnait tout simplement des locaux faute de budget pour les réparer. C’était inacceptable! L’annonce d’aujourd’hui vient de signifier l’importance de l’environnement scolaire pour l’éducation des jeunes de chez nous. L’école, c’est quand même un milieu de vie!

Cet argent neuf injecté dans le réseau pourra permettre d’effectuer les réparations urgentes de 3560 établissements scolaires du Québec. Pendant plus de trois décennies, le gouvernement a négligé d’entretenir nos écoles qui semblaient bien secondaires, si on n’en juge pas l’état lamentable des lieux. Un professeur d’un quartier de Montréal me signalait que le toit de son école coulait lorsqu’il est arrivé il y a cinq ans; le toit coule toujours, mes amis. Inconcevable me direz-vous, mais c’est vrai!

Comment se fait-il que le gouvernement n’ait pas mis en place un programme d’entretien annuel de ses établissements scolaires? Nous savons tous l’importance d’un entretien régulier si l’on veut éviter la détérioration fatale et surtout les sommes colossales qu’il faudra investir pour mettre le tout aux normes par la suite. Depuis des années, des inspecteurs en bâtiment du gouvernement sillonnent les établissements privés et religieux en obligeant les propriétaires à effectuer des travaux majeurs afin de mettre aux normes, dictées par la régie du bâtiment: escaliers de secours, système d’aération, éclairage, portes coupe-feu et le reste. Dans les rapports de ces inspections, il y a pourtant des transformations exigées qui sont aberrantes, qui frisent même le ridicule. Pendant ce temps, les écoles de l’État, qui abritent pourtant une clientèle vulnérable, croulent dans la désuétude complète. Nos enfants, c’est quand même important, non! Il est toujours plus facile d’exiger des autres que de soi-même; deux poids, deux mesures!

Il n’y a pas seulement les écoles qu’il faudrait retaper, mais sans doute quelque peu nos élus. Il est temps que certains gratte-papier quittent leur siège rembourré et revoit leur devoir. Le Québec n’est pas un pays en voie de développement tout de même! L’annonce de la ministre Michelle Courchesne vient calmer la grogne et le désespoir de nombreux gestionnaires des milieux scolaires; c’est toutefois loin d’être terminé pour le gouvernement! Attendez de voir les sommes astronomiques qu’il faudra investir dans le réseau routier, dans les réparations de nos établissements de santé et j’en passe.

Lorsque l’on reporte à plus tard ce qui doit être fait ou que l’on pellette dans la cour du voisin nos responsabilités, cela finit toujours par nous rattraper. Le Québec deviendra au cours des prochaines années un immense chantier de construction ou de démolition. Il est vrai que l’apparence entre les deux est souvent trompeuse. De toute façon, c’est le citoyen qui paiera la note malheureusement toujours trop salée!

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( 53 ) L'autre école...

24 octobre 2007 - D’année en année, les chiffres ne mentent pas! L’école privée gagne de plus en plus d’adeptes. Depuis cinq ans, sa population croît de 2,5% par année. Vous allez me dire, cela n’est pas beaucoup, mais au bout de cinq ans cela fait tout de même entre 10% et 12% d’élèves de plus dans l’ensemble du réseau privé, primaire et secondaire. Sur le territoire du Québec, 22% des parents choisissent le secteur privé pour leurs rejetons, tandis que dans la région de Montréal nous atteignons près du tiers des parents. Là, ça fait mal! Au secteur public évidemment qui voit l’érosion fatale d’une clientèle dont il aurait grandement besoin. Qu’est-ce qui attire tant de parents au privé?

Il est notoire que les parents veulent choisir ce qu’il y a de mieux pour leur enfant, car ils veulent leurs léguer le plus bel héritage: l’éducation. Le secteur privé semble offrir ce que plusieurs parents désirent: l’encadrement, la discipline, la qualité de l’enseignement, l’enseignement religieux. Le palmarès des écoles présenté annuellement par la revue L’Actualité confirme les motifs des parents. Dans le palmarès 2007, les écoles privées mènent partout; quatre écoles publiques se classaient parmi les vingt-cinq meilleures écoles secondaires du Québec, neuf écoles publiques seulement parmi les cent premières des 463 maisons d’enseignement secondaire. «Rien qu’à voir, on voit bien», clame un dicton populaire de chez nous.

Le privé a la cote et tout le succès qui s’ensuit. Il n’est toutefois pas facile de trouver une place et la file d’attente s’allonge d’année en année. Certains établissements privés ont des critères d’admission de plus en plus sévères, tandis que d’autres ne font pas d’exclusion. Disons que ces derniers sont plutôt l’exception. Il est normal, lorsque la demande est en hausse, que l’on puisse s’attendre à une sélection plus stricte des candidats compte tenu de la rareté des places disponibles. C’est un des griefs importants adressés au réseau de ne prendre que la crème des étudiants; le petit lait, c’est le réseau public qui doit s’en charger! Depuis quelques années, les écoles publiques usent de plus de créativité afin d’attirer la clientèle par des programmes intensifs en musique, en sport, etc. Mais il y a un préjugé défavorable qui persiste.

Le financement du réseau privé coûte à l’État québécois quelque 400 millions annuellement. Les établissements privés reçoivent du gouvernement 3 700$ par élève au secondaire et 2 900$ au primaire, soit 60% du montant alloué aux écoles publiques l’année précédente. Une économie substantielle pour l’État qui ne sait plus où trouver l’argent pour la santé, les infrastructures routières, les services de garde et le reste. Le réseau public ne finit plus de traîner une image peu reluisante. Les parents ont peur de la drogue, du taxage, de la violence et j’en passe. Pour ma part, je n’ai jamais fréquenté l’école privée au primaire et au secondaire, car si on remonte dans les années 60, l’école publique avait des allures d’écoles privées. Dans la plupart des villes et des villages du Québec, des sœurs et des frères dirigeaient la quasi totalité des écoles publiques. Il y a bien des gens d’un certain âge qui ne cessent de nous rappeler qu’avec des religieux, dans ce temps-là ça marchait! Sur cette affirmation, il y aurait bien des nuances à apporter.

Ce n’est qu’au cours de la révolution tranquille que de nombreuses congrégations religieuses, devant la baisse dramatique de candidats à la vie religieuse, ont transformé leur maison de formation en externat dispensant l’enseignement général; de nombreux religieux et religieuses quittèrent définitivement le secteur public pour le privé. Je reste convaincu que ce transfert de compétences a nui au secteur public. En fait, les écoles privées d’aujourd’hui poursuivent en grande partie les traditions pédagogiques des grandes congrégations éducatives implantées au Québec au 19^e siècle. Le projet éducatif de ces écoles s’inscrit au cœur de cet héritage riche en valeurs éducatives, humaines et spirituelles. L’école privée a une âme! Ce n’est pas une grande garderie d’enfants! Les jeunes y sont suivis de près et dynamisés par une approche créative et progressive. Le système privé constitue à bien des égards une richesse pour le Québec; il répond aux besoins des jeunes et des parents.

Aussi populaire soit-elle, l’école privée n’est pas parfaite pour autant, loin de là! Elle ne doit pas se replier uniquement sur sa tradition; son développement ne doit pas être fondé sur l’impopularité du secteur public ou sur la peur des parents. Ce qui fera la force et la pertinence du privé dans l’avenir par rapport au public, c’est sa complémentarité, sa créativité, son esprit novateur dans la grande tradition de son projet éducatif. C’est à l’école privée que l’on devrait expérimenter de nouvelles approches pédagogiques, de nouveaux programmes d’enseignement.

La liberté de choix des parents en éducation est un droit démocratique incontestable; pouvoir choisir l’école de son enfant est aussi fondamental. Même le système public offre aujourd’hui de nombreuses possibilités aux parents: écoles alternatives et internationales, programmes spécialisés sport/études ou arts/études, écoles de douance et de raccrocheurs. Plus l’État offrira de possibilités, plus notre système d’éducation répondra aux attentes des parents, mais aussi aux besoins des jeunes. Le financement réduit du système privé ne pourrait-il pas permettre au gouvernement d’améliorer le système public? Le Québec offre un système d’éducation mixte, il permet l’innovation et la diversité des approches. Il ne faut jamais oublier que ce sont les jeunes qui sont le devenir de notre société et qu’ils devront toujours demeurer au centre de notre système d’éducation. Nous l’oublions trop souvent malheureusement. Les jeunes sont notre plus grande richesse, notre présent en devenir!

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( 52 ) Jusqu'au cou !

23 octobre 2007 - Le crédit est facile; il est à portée de main! Comme la plupart d’entre vous, je reçois régulièrement de nombreux appels téléphoniques ou de lettres m’offrant mille et un gadgets à crédit. «Acheter maintenant et payer plus tard!» semble être le slogan de la société de consommation. Une simple mensualité et le tour est joué: vous êtes propriétaire d’une nouvelle voiture, de magnifiques appareils électriques, d’un superbe condo! Tout est facile car, selon les bonzes du crédit, vous êtes un client de la plus haute importance. C’est comme un privilège dans ce monde de la consommation débordante de pouvoir acheter à crédit. Quel privilège! Mensuellement, je reçois par la poste des offres de carte de crédit de tous genres; certaines associations d’universités canadiennes ont emboîté le pas et sont assez agressives merci. Le crédit est à la mode, mais à quel prix?

Selon l’Association des comptables généraux accrédités du Canada (CGA), bon nombre de Canadiens ont atteint le point de non retour, dégringolant sous le poids des paiements à faire. L’endettement des Canadiens a augmenté de 4,7% annuellement au cours de 30 dernières années. Ce n’est pas rien! Cet accroissement est plus rapide que la croissance du revenu disponible et de leur actif. Inquiétant, n’est-ce pas?

De plus, on constate que le traditionnel bas de laine des Québécois est plein de trous. C’est presque des bas «golf», à dix-huit trous! Le taux d’épargne personnelle baisse depuis plus de vingt ans. Certains analystes sonnent l’alarme, d’autres crient à la catastrophe, puisque de nombreux ménages croulent sous les dettes et que le taux d'épargne individuelle est pratiquement à zéro. Il faut dire que le taux d’intérêt des institutions financières avec leur 4% ne favorise pas l’épargne. Nous avons connu dans les années 80 des taux d’intérêts au-delà du 10%. Ne rêvons plus en couleur, nous ne reverrons pas ça de si tôt!

Depuis les années 60, notre société a été chamboulée provoquant d’inévitables déplacements de valeurs. D’aucuns ne contrediront le caractère hédoniste, matérialiste et individualiste dans notre manière de vivre et de faire. L’essor et le développement rapide du Québec moderne ont favorisé l’émergence d’une fascination de posséder, avec la facilité et la consommation qu’elle sous-tend. Nous avons tous connu au cours des dernières décennies les expressions courantes « Y a rien là! », «Il faut en profiter tandis que ça passe», etc. Je crois profondément que la maîtrise de notre consommation constitue un défi majeur dans le quotidien de nos vies et pour les générations qui nous succéderont. La société de consommation nous procure certes le confort, mais aussi nous pousse à une consommation débridée. Les pièges sont nombreux et malheureusement les familles ne réussissent plus à résister à la puissante publicité, les enfants et les jeunes, à cause de leur vulnérabilité, encore moins.

Pour d'autres, il s'agit d'un faux problème. Une chose est sûre pourtant, les gens ont de plus en plus recours au crédit et les faillites personnelles ont atteint un record en 2005, une hausse de 137% au cours de la dernière décennie. Plusieurs familles s'enfoncent dangereusement dans le gouffre de l'endettement sans trop s’en rendre compte. Les mirages de notre société dirigent des personnalités plus vulnérables vers d’inévitables naufrages; l’endettement ne favorisera jamais une économie saine. Le rythme rapide d’endettement n’augure rien de bon sur des perspectives économiques à long terme. Fort heureusement que les taux d’intérêt sont bas et que le taux de chômage est en régression constante. Ce contexte favorable permet aux gens, de façon opportune, d’équilibrer leur budget. Nous ne sommes jamais trop prudents en ce domaine, car une récession économique peut survenir plus vite qu’on le pense. Dans ce domaine, le passé est garant de l’avenir! Plusieurs ménages canadiens vivent sur un volcan qui ne cesse de gronder sous leurs pieds!

Ceux qui pensent que la retraite arrangera tout, détrompez-vous! Attendez-vous à une méchante surprise les amis, si vous n’avez pas commencé à épargner. Les spécialistes nous rappelle qu’il faut se méfier à tout prix du crédit et apprendre à mieux gérer son budget afin d’éviter le danger de l’endettement. C’est comme un glissement de terrain qui signera votre enterrement! Dans ce tsunami en puissance, l’endettement a un sexe. Pas moins de 49 % des familles monoparentales à la tête desquelles on trouve une femme vivent sous le seuil de la pauvreté. Le crédit est tentant pour ces femmes au bord du manque à gagner. Aussi, deux femmes sur trois âgées de 65 ans et plus sont démunies. Les femmes gagnent 70 % du salaire des hommes pour un emploi équivalent au Québec. Toujours en sol québécois, 70 % des emplois à temps partiel sont occupés par devinez qui?

Le crédit, c’est comme une mélodie qui sonne bien à l’oreille, mais c’est loin d’être toute la chanson. Avant d’être pris jusqu’au cou par l’endettement, respirez profondément et ressaisissez-vous! Dans ce cas-ci aussi, «la modération a bien meilleur goût!»

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( 51 ) Sur les routes du monde

22 octobre 2007 - Il y a dans la vie des gens qui nous marquent, de ces figures qui apparaissent aisément lorsque nous faisons une incursion dans notre jeunesse, dans notre enfance. Je me rappelle ce vieux missionnaire à la longue barbe grisonnante venu dans notre classe de 6^e année pour parler de son ministère dans des coins reculés d’Afrique. Trapu, chaussant des sandales et portant des lunettes sur le bout du nez, il était vêtu d’une soutane blanche serrée à la taille par un gros chapelet noir. J’oublie son nom, mais c’était un père blanc d’Afrique. J’avais été impressionné par ce qu’il nous racontait avec tant d’anecdotes savoureuses à la Crocodile Dundee.

Dans mon cœur d’enfant de 12 ans, j’étais ébloui et captivé par ce conteur formidable, mais aussi par ce désir qui l’habitait, venir en aide aux enfants les plus démunis. Comme tous les jeunes de mon âge, je me suis mis à rêver, à vouloir fouler cette jungle lointaine. Imaginez, ce vieux missionnaire trapu se promenait dans une petite roulotte que l’on pouvait visiter à la file indienne sous l’œil bien avisé de notre institutrice; de quoi enrichir à nouveau notre imaginaire déjà émoussé par ce formidable conteur. Dans cette roulotte, nous y entrions, comme dans une caverne, à la recherche d’un trésor; des statuettes, des sculptures, des peaux de serpent, des tam-tams et de nombreux artefacts écarquillaient nos yeux d’enfants, sans doute trop petits pour tout voir. C’était magique! Nous étions en 1965; je m’en souviens comme si c’était hier. Et puis, il y a eu la révolution tranquille!

Quarante-deux ans plus tard, on peut se demander que sont devenus tous ces héros de notre jeunesse, ceux qui, au nom de leur foi, ont traversé les océans pour porter le message de l’Évangile et aider les populations en manque de tout. Le Québec catholique a envoyé de par le monde des milliers de religieux et de religieuses missionnaires qui, au nom de l’amour de Dieu, ont donné leur vie dans ces pays d’adoption. Hier, l’Église catholique soulignait la Journée missionnaire mondiale. Cette fête, instituée en 1926, a vu le jour après un décret du pape Pie XI; l’Église universelle consacre, depuis lors, tout le mois d’octobre à la mission. Les catholiques sont conviés à prier pour les missionnaires et à aider financièrement leur travail à travers la planète. Mais combien sont-ils?

Encore aujourd’hui, on peut compter 2600 missionnaires canadiens à l’étranger, la plupart Québécois, dont la moitié sont des religieuses. L'Afrique accueille le plus grand nombre de missionnaires canadiens, soit près de 700. Nous en retrouvons aussi 600 en Amérique latine et 350 en Asie. Devant la baisse dramatique des vocations religieuses et le vieillissement des effectifs, de nombreux laïcs suivent les traces de ces pionniers. Les communautés religieuses apportent à ces jeunes adultes et à ces couples missionnaires une formation pertinente, une solide expertise et parfois des infrastructures d’accueil. La mission se poursuit autrement!

Le regretté René Lévesque m’a dit un jour que les missionnaires avaient été les plus grands ambassadeurs que le pays aient connus. L’image d’un pays pacifique, accueillant, ouvert à l’humanitaire que symbolise le Canada découle en grande partie de la présence et de l’extraordinaire travail de ces religieux. Depuis la fin du 19^e siècle, de nombreux missionnaires canadiens parcoururent le monde. On pouvait aussi bien retrouver une soeur infirmière dans un petit village de Bolivie, un père curé dans une paroisse reculée du Vietnam qu’un frère éducateur à la direction d’une grande école de Dakar, au Sénégal. Ce n’est qu’après la seconde guerre mondiale que le Canada, en tant que pays riche, a mis en place des programmes d’aide pour les pays pauvres et sinistrés. Déjà, par le biais de ses missionnaires, le Canada avait une solide réputation internationale.

Dans les années qui ont suivi la seconde guerre mondiale et particulièrement depuis 1960, de nombreuses organisations d’entraide s’intéressèrent au développement international et commencèrent à envoyer des coopérants à l’étranger. La population québécoise et canadienne s’engagea activement dans le développement outremer grâce au soutien financier d’organismes privés et des gouvernements. Le Canada fut l’un des premiers pays occidentaux à verser une aide financière directe à ces organismes de développement bénévoles sous forme de subventions correspondant aux dons privés.

Les Québécois et les Canadiens savent faire preuve de compassion pour les victimes de tragédie. Les différentes campagnes d’aide internationale l’illustrent éloquemment au fil des années. Depuis la fin du 19^e siècle, des hommes et des femmes de chez nous ont tracé la route de la compassion, de la solidarité internationale. Ces missionnaires ont recueilli de l’argent pour construire des dispensaires, nourri des enfants affamés, éduqué des générations de jeunes, sauvé de nombreuses familles de la détresse, formé avec compétence du personnel infirmier et cela au prix de leur vie, de leur santé et parfois de leur sang.

Nous ne pourrons jamais comptabiliser leur générosité et leur apport incontestable dans les pays en voie de développement. C’est au nom de leur foi, de ce feu intérieur que les missionnaires ont voulu changer le sort des plus démunis de la planète. Encore aujourd’hui, ils sont toujours des passionnés de la mission! Au fait, je n’ai jamais revu mon vieux missionnaire trapu, mais j’ai quand même réalisé mon rêve d’enfant en foulant à maintes reprises le sol africain. Merci à vous, semeurs de rêves, d’espoir!

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( 50 ) Coucher dehors...

19 octobre 2007 - Il y a des réalités qu’on ne veut plus voir ou que l’on n’ose plus regarder. J’ai parlé des sans-abri. Dans 22 villes du Québec, les Auberges du cœur soulignent la 18^e nuit des sans-abri ce 19 octobre; plus d’un millier de personnes se réuniront pour sensibiliser la population à l’exclusion. Le phénomène de l’itinérance a pris de l’ampleur au Québec; force nous est de constater que celui-ci ne touche pas uniquement les grandes villes. Qui n’a pas vu dans un centre de ville un corps enroulé dans un vieux carton ondulé? Qui n’a pas aperçu devant une boutique la main tendue d’un vieillard à la barbe longue? Qui n’a pas été interpellé au hasard par un jeune mal attriqué quémandant un peu d’argent pour manger? Qui n’a pas refusé l’offre d’un squeeze voulant laver le pare-brise de son auto? L’invisible réalité de l’itinérance, des sans-abri et des jeunes de la rue, est plus visible qu’on le pense!

Dans son rapport «Santé mentale et itinérance», publié en juillet dernier, l’Institut canadien de l’information sur la santé mentionne que le portrait de l’itinérance est mal connu au pays et très difficile à cerner. Certes, mais il existe à en crever les yeux! Les auteurs citent des chiffres provenant des plus grandes villes précisant que l’on ne peut toutefois comparer. À Montréal, près de 2000 itinérants se retrouvent dans les refuges et il manque de place. Mais qu’est-ce qu’une personne itinérante? Comment le devient-on?

Comme beaucoup d’autres sujets, les auteurs ne s’entendent pas sur la définition de l’itinérance. Selon les chercheurs Laberge, Cousineau et Roy: «La personne itinérante serait celle qui n’a pas d’adresse fixe, de logement stable, sécuritaire et salubre pour les 60 jours à venir, à très faible revenu, avec une accessibilité discriminatoire à son égard de la part des services, avec des problèmes de santé mentale, d’alcoolisme, de toxicomanie ou de désorganisation sociale et dépourvue de groupe d’appartenance stable.» Ouf… toute une pathologie! Disons que c’est une définition très englobante de la personne itinérante!

Le phénomène de l’itinérance regroupe des sans-abri, des vagabonds, des clochards. Il semble toutefois exister des nuances entre ces catégories. Cependant, elles mettent toutes en évidence «la fragilité du lien social, la précarité de la situation personnelle, la vulnérabilité sur le plan socioaffectif; le choix d’un terme ou l’autre souligne une dimension particulière: le logement ou son absence, la très grande précarité économique, les difficultés de fonctionnement.» selon les auteurs Laberge et Roy.

On ne devient pas itinérant par choix! Plusieurs facteurs, tels la pauvreté, le revenu inadéquat pour payer le logement, la perte d’emploi incitent des personnes vulnérables à prendre le large. Pour les jeunes, il y a aussi les conflits familiaux, la drogue. Il ne faut surtout pas ignorer la désinstitutionalisation de nos centres de santé psychiatrique par l’État. Devant le sous-financement du soutien aux familles et aux personnes atteintes de problèmes de santé mentale, plusieurs ex-bénéficiaires de l’État ont été abandonnés des leurs et ont pris le chemin de la rue. D’ailleurs les troubles mentaux représentent la majorité des causes d’hospitalisation chez les itinérants.

Dans un pays où l’opulence s’affiche de vitrine en vitrine, l’itinérance est un drame, voire un scandale. Les refuges comme La Maison du Père, la Mission Bon Accueil, la Mission Old Brewery et les Auberges du cœur accomplissent un travail extraordinaire, mais ils ne sont et ne seront que des options temporaires. Il y a quelques jours, les dirigeants de ces maisons réclamaient plus d’aide des autorités gouvernementales. Ils reçoivent actuellement un maigre 1,88$ par jour/personne pour accueillir et offrir deux repas, gîte, literie et soins à la personne itinérante. Ce n’est pas le gros lot! Il en faudrait 24$ par jour pour maintenir des services de qualité.

Qu’on se le dise, l’itinérance a un fort coût humain et social. Avec l’hiver qui approche, les sans-abri devront user d’imagination pour se réchauffer un peu, car leurs vieux cartons ondulés prennent pas mal l’air! Il importe que les autorités gouvernementales mettent en place des mesures pour favoriser le logement subventionné ou supervisé, des programmes d’aide et d’insertion, des soins de santé adaptés à la condition des itinérants, l’embauche d’intervenants qualifiés, etc.

Il semble bien évident que la question de l’itinérance n’est pas en tête des priorités de nos élus. Peu importe nos convictions et nos états d’âmes sur la question, il est temps de se mobiliser pour chercher des solutions afin d’améliorer la qualité de vie des sans-abri et leur permettre de retrouver un peu de leur dignité. En 2002, l’Assemblée nationale du Québec adoptait une loi visant à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale. Malgré certaines actions louables, il reste encore du chemin à faire car dans la vie, entre vous et moi, personne n’est à l’abri!

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( 49 ) Des tonnes de déchets!

18 octobre 2007 - Le virage vert est toujours dans l’air! Tout le monde parle d’environnement, de changement climatique, de protection de l’eau. Le grand jardin de la planète Terre est plus que menacé. Le Québec a-t-il réellement tourné au vert depuis le début de cette décennie? Selon les analystes, nous sommes de beaux parleurs et de petits faiseurs en la matière; les magnifiques discours et les belles paroles ne semblent pas se transformer en actes concrets. Encore trop de Québécois résistent à changer leurs comportements et leurs habitudes de consommation. La sensibilisation reste toutefois encore le moyen le plus pertinent de lutter contre nos vieilles habitudes québécoises solidement ancrées.

La 7^e édition de la Semaine québécoise de réduction des déchets (SQRD) se déroule du 15 au 21 octobre. Pourquoi une semaine sur les déchets? La réduction des déchets, mes amis, est devenue un enjeu majeur des municipalités de la province. Le Québec si verdoyant est en train de devenir un grand pollueur, un immense conteneur de déchets à ciel ouvert! Et cela ne sent pas très bon et n’augure rien de très florissant pour notre environnement. La quantité de déchets que nous produisons chaque année est exceptionnelle, voire phénoménale. Imaginez, les Québécois envoient dans la nature 11 millions de tonnes de déchets, ce qui équivaut à 22 tonnes toutes les minutes, ou à une tonne et demie par personne. Je répète, 11 millions de tonnes! Et ce n’est pas terminé puisque les Québécois semblent y prendre goût: la production des déchets est passée de 1,02 à 1,51 tonne par année par personne depuis la dernière décennie.

Malgré l’apparition des petits bacs verts, les Québécois font piètre figure dans le recyclage. «C’est bien trop compliqué» affirment les uns; «On ne finit plus de classer les poubelles» affirment les autres. En principe, tout serait recyclable! Les spécialistes dans ce domaine indiquent qu’environ 85% des choses que l’on jette seraient réutilisables. Pour le 15% qui reste, il serait toujours possible de le récupérer et de le recycler avec des technologies de pointe. Comme vous le devinez bien, tout est une question de gros sous. Vous comprendrez qu’il n’est pas facile de recycler des appareils électroniques qu’on retrouve fréquemment sur le bord du trottoir. Même dans une poubelle, un grille-pain reste un grille-pain! J’habite dans un quartier universitaire et à chaque fin d’année scolaire, j’en ai vu des vieux ordinateurs défuntisés, des vieilles cafetières rouillées, des matelas tout tachetés qui attendaient la charité d’un passant avant l’arrivée de nos méritoires éboueurs. Quel métier!

En passant, le Québec compte plus d’une soixantaine de lieux d’enfouissement sur son territoire. Sur ces 65 sites d’enfouissement, 5 accueillent, à eux seuls, plus de 70% de tous les déchets destinés aux lieux d’enfouissements. Il y a des camions qui font des centaines de kilomètres pour enfouir nos superbes déchets. Ça vaut le déplacement, y paraît! La décomposition des déchets enfouis représente 5,8% des gaz à effet de serre de la province.

Et les fameux sacs de plastique dont on ne sait plus quoi en faire et qui prendront des centaines d’années à se désagréger dans l’environnement! Chaque année, les Québécois en utilisent plus de 2 milliards pour faire leurs emplettes, soit 350 sacs par personne. Plus de la moitié des sacs se retrouve dans la nature. Une véritable pollution; un tragique cul-de-sac! Ces fameux sacs enlaidissent nos paysages, jonchent nos rues, s’accrochent aux arbres et tombent malheureusement dans les cours d’eau. L’affaire est loin d’être dans le sac lorsqu’il s’agit de modifier notre façon de faire nos emplettes. Plusieurs épiceries offrent maintenant des sacs réutilisables ou tout simplement des sacs en papier. Heureuse initiative!

Une lourde responsabilité nous incombe; il faut transformer nos bonnes intentions pour l’environnement en gestes concrets. Les promoteurs de cette Semaine nationale de réduction des déchets nous invitent à nous approprier l’approche 3R en matière de gestion des déchets: Réduction-Réutilisation-Recyclage/compostage. Pourquoi ne pas profiter de cette semaine pour réévaluer nos besoins de consommation? Voici les moyens que nous proposent les organisateurs: «éviter les emballages et suremballage, faire réparer ses appareils défectueux, faire ajuster ses vêtements et ses souliers actuels plutôt que s’en débarrasser, acheter des produits récupérés.» On trouve de tout dans nos poubelles; il y a un peu de nous-mêmes! La ministre Line Beauchamp affirmait au lancement de cette semaine de sensibilisation que «Le meilleur déchet, c’est celui qu’on ne produit pas.»

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( 48 ) Lutte à la pauvreté

17 octobre 2007 - Chaque année depuis 1993, on célèbre partout dans le monde le 17 octobre la Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté. Je ne sais pas s’il faut célébrer ou se retrousser les manches! Comment parler en quelques phrases d’un sujet aussi vaste que le monde et aussi complexe. Lors du sommet du Millénaire en 2000, les leaders de 191 pays ont signé une déclaration pour mettre fin à la pauvreté d’ici 2015 avec huit grands objectifs à atteindre. Qu’en est-il sept ans plus tard?

Toutes les trois secondes, mes amis, un enfant meurt de causes liées à la pauvreté extrême. La persistance de la pauvreté, le fait, en particulier, que plus d’un milliard de personnes vivent dans des conditions d’extrême pauvreté, constitue à mon avis la plus grave crise des droits humains de notre époque. Nous le savons bien, la pauvreté n’est pas inévitable. Si nous avions la volonté d’agir, nous pourrions faire bouger des choses; si les leaders mondiaux désiraient vraiment enrayer la pauvreté extrême, les résultats seraient encore plus spectaculaires qu’ils ne le sont à ce jour. La pauvreté endémique a des causes multiples et reliées. En effet, les droits à l’éducation, à la sécurité, à une saine alimentation, à de l’eau potable et aux médicaments essentiels ne peuvent exister isolément sans les autres. Des progrès sensibles ont été enregistrés dans les pays subsahariens par un léger recul de la pauvreté extrême, mais le défi de l’élimination reste entier et de taille.

Vous allez me dire: «Il y a pauvreté et pauvreté!». C’est évident qu’on ne peut comparer les pauvres du quartier centre-sud de Montréal avec ceux d’un village du Sahel. Mais la pauvreté a une même source, elle est cette insuffisance de ressources matérielles et de conditions de vie, ne permettant pas à des êtres humains de vivre dignement. La pauvreté réduit la personne humaine à vivre au jour le jour, en état de survie. Il est clair que dans de telles conditions extrêmes, les gens sont privés de liberté et d’espoir. Nous connaissons tous des gens qui ne peuvent joindre les deux bouts à chaque fin de mois. Sans être dans la mendicité, ils souffrent de ne pouvoir offrir à leurs enfants le strict nécessaire, l’environnement essentiel à leur épanouissement.

Lutter contre la pauvreté, c’est vouloir apporter une lueur d’espoir à ceux qui souffrent, une chance à l’enfant abandonné, un répit à cette femme en détresse, un regard tourné vers demain pour tant de sans-abri qui sillonnent nos rues. Reconnaître la dignité humaine et s’engager à lutter contre l’exclusion, c’est faire reculer la pauvreté à coup sûr. Il revient à chacun de nous de résister à tout ce qui conduit à nier l’être humain, à l’amoindrir. Nous le savons tous, les seules sommes investies dans la guerre en Irak pourraient nourrir tous les enfants de la terre; enrayer enfin la famine! En cette Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté, essayons de prendre conscience des situations de pauvreté en nous et autour de nous. Nos propres fragilités pourraient-elles nous aider à mieux comprendre la précarité que vivent tant d’êtres humains dans notre quartier, dans notre province, dans notre pays et dans le monde? Il semble toutefois plus facile de se laisser attendrir par les enfants qui meurent en Afrique que par les jeunes de sa rue en quête de reconnaissance et de dignité. Quand c’est loin, cela ne nous dérange pas trop!

Au Canada, une personne sur six vit sous le seuil de la pauvreté. Ce n’est pas rien! Il faut souligner ici le courage et la persévérance des gens aux prises avec des situations marquées du sceau de la précarité. On peut opter pour la pauvreté religieuse, la simplicité volontaire par choix, mais pas la misère. La pauvreté représente le manque du superflu tandis que la misère signifie le manque du nécessaire. Lorsqu’une personne vit dans la misère, elle n’a plus de points de repère tant individuels que sociaux. Elle n’a plus de perspective sur sa destinée; elle est au fond du baril! On peut surmonter la pauvreté; la misère, elle, est atroce, voire tragique.

Lutter contre la pauvreté, c’est se battre contre la misère et le désespoir; poser des gestes pour l’équité salariale et un revenu décent; soutenir les initiatives au logement abordable et l’amélioration du filet social; favoriser le soutien à la natalité et l’accessibilité à une éducation de qualité; respecter la dignité humaine et les droits de la personne. Saluons ici, tous les hommes et les femmes bien engagés dans le combat de la dignité pour tous. Être pauvre, n’est-ce pas être étranger dans son propre pays?


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( 47 ) Enfin la retraite?

16 octobre 2007 – La retraite, y pensez-vous? À chaque fois que je rencontre des membres de ma famille, il y a toujours quelqu’un qui me demande si je vais prendre ma retraite bientôt. À vrai dire, je n’y ai vraiment jamais pensé! Une retraite, pourquoi? Il faut dire que je fais partie de la célèbre génération des baby-boomers, ces fauteurs de trouble décriés par certains, ces génies du changement louangés par d’autres. Nés en 1946, les premiers baby-boomers ont célébré leur 61^e anniversaire cette année. Dans à peine quatre ans, soit en 2011, les premiers auront atteint l’âge normal de la retraite. Peut-on s’attendre à un choc démographique?

Au fil des ans, les médias et la population en général ont dressé une certaine caricature de cette classe mythique née entre 1946 et 1963. Ils ont été affublés de génération égoïste et profiteuse du système, de classe opportuniste par les uns, de moteur de l’innovation et de la naissance du Québec moderne par d’autres. Quoiqu’il en soit, il est clair que les hommes et les femmes de ma génération ne passeront pas inaperçu et que la force du nombre laissera quoiqu’il en soit une empreinte profonde dans l’histoire du Québec. Globalement, les baby-boomers ont occupé un emploi permanent toute leur vie avec des conditions de travail souvent idéales. Les grands enjeux de notre devenir collectif demeurent cependant encore dans les mains des baby-boomers qui se préparent malgré eux, à devenir des papy-boomers. Numériquement plus nombreux que la génération qui leur succèdera, la tentation serait grande pour eux de garder la main mise sur le pouvoir et sur les cordons de la bourse. Sauront-ils passer le flambeau aux générations montantes?

Il est très rare dans l’histoire de l’humanité, je dirais plutôt jamais, qu’une génération ait considéré celle qui la suit, meilleure que la sienne. L’évolution démographique du Québec démontre éloquemment l’arrivée massive des baby-boomers dans le peloton des aînés. La province prend un sérieux coup vieux en ce qui a trait à l’âge mais il en est autrement du côté de la santé. En meilleure forme physiquement que leurs prédécesseurs et globalement plus scolarisés, on peut s’attendre à ce que les papy-boomers demeurent plus actifs que leurs devanciers. Pourquoi tout arrêter et se priver de revenus supplémentaires? Plusieurs baby-boomers ne se voient pas passer des heures interminables sur les terrains de golf ou encore se bercer sur le perron en compagnie d’éternels snow-birds.

L’Institut de la statistique du Québec observe déjà une augmentation des emplois à temps partiel dans la catégorie des 55 ans et plus. Depuis les années 90, l’emploi temporaire était presque la norme chez les jeunes Québécois. Une étude publiée par l’Institut, en juin 2007, note que l’emploi temporaire a connu la plus forte croissance chez les personnes plus âgées, contraintes de retourner sur le marché du travail pour des raisons financières… ou par désœuvrement. La croissance de l’emploi temporaire chez les 55 ans et plus a été de 166,7 % entre 1997 et 2006. C’est très significatif!

Le prolongement de l’espérance de vie fait hésiter les baby-boomers avant de prendre une retraite qu’il souhaite dorée; ils sont loin d’être convaincus que la dorure sera au rendez-vous. Dans une société où le bonheur de cette génération s’est construit par le biais de la consommation, il est difficile de se résigner à la simplicité volontaire, aussi valable soit-elle. « Aurons-nous à travailler jusqu’à la mort? » clament plusieurs d’entre eux. Pour ma part, je suis étonné de voir dans de grandes chaînes de magasins autant de personnes d’âges murs travaillés à de petits salaires.

En ces temps d’incertitude, où les systèmes sociaux croulent sous les déficits, où la dette nationale par habitant a atteint un sommet inégalé, l’avenir des Québécois ne s’annonce pas si rose. Parmi les gens interviewés par Ipsos Reid, 48% des baby-boomers prévoyaient passer moins de 10 ans à la retraite, faute de ressources financières suffisantes. Une chose est certaine mes amis, la retraite semble s’ouvrir pour une vaste cohorte de baby-boomers. Pas la peine de stresser, tout le monde avance en âge; chacun doit inventer son chemin en n’oubliant pas que vieillesse rime aussi avec sagesse et qu’on devient vieux lorsque les regrets ont pris le dessus sur nos rêves. Au fond, ce n’est pas la retraite qui compte tant pour moi que le bout de chemin qu’il me reste à parcourir afin de m’épanouir et de me réaliser pleinement jusqu’au crépuscule de mon humble vie. La retraite, qu’est-ce que c’est, disait Janine Boissard, sinon la permission officielle de rouiller.

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( 46 ) Entre deux eaux

15 octobre 2007 - L’eau, c’est la vie! À en croire le sondage Crop-La Presse publié samedi dernier, l’eau serait de plus en plus menacée dans le royaume de l’or bleu! Nous vivons au Québec dans un paradis qui regorge de plans d’eau. La province, à elle seule, compte plus d’un million de lacs et rivières dont 30% n’ont toujours pas de nom. Ça fait de l’eau douce mes amis. Mais la planète Terre a soif, très soif! Une personne sur six est au prise avec le manque d’eau potable et cette pénurie risque d’affecter le tiers de la population mondiale en 2025. Sommes-nous conscients que 1,2 milliard de personnes n’ont pas accès à l’eau potable? Je dis bien 1,2 milliard!

Ces chiffres me font frémir et inquiètent, cela va sans dire, la communauté internationale. Nous le savons bien, le manque d’eau cause des problèmes graves; la sécheresse peut détruire les cultures, tuer les êtres vivants. Les images rapportées par les médias sont désolantes, voire alarmantes. Chaque année, 3 millions de personnes, dont 90% d’enfants de moins de cinq ans, vivant pour la plupart dans les pays en développement, meurent suite à des maladies causées par des eaux insalubres. Au cours du 20^e siècle, la consommation d’eau a augmenté deux fois plus vite que la population. Un des grands enjeux de ce siècle sera sans contredit la gestion de l’eau.

J’ai eu le privilège de fouler à plusieurs reprises le sol de quelques pays du Sahel et même d’y vivre près de deux ans. J’y ai couché sur la dure dans des cases africaines, mangé avec la main autour du plat familial, réalisé des digues anti-érosives, fraternisé avec les populations, labouré avec les bœufs cette terre assoiffée. Il faut le voir pour le croire! Oui, j’ai marché avec les femmes à la tête enrubannée pour aller puiser l’eau à plus de deux kilomètres et demi. C’est là que l’on se rend compte vraiment que l’eau, c’est la vie; voire la survie!

Il y a quelques années, j’avais peine à croire qu’un jour l’on vendrait de l’eau en bouteille. Aujourd’hui, plus de 30% des Québécois boivent de l’eau embouteillée dans un pays qui pourtant regorge d’eau douce. Le secteur de l’eau embouteillée est en pleine ébullition et il occupait 35% du marché des boissons rafraîchissantes au pays en 2004. Aux États-Unis, la consommation dépasse largement celle du lait et du café. C’est un fait étonnant et, plus que jamais, les compagnies d’eau embouteillée, avec un marketing plus qu’efficace, font une affaire d’or.

Pourtant, il est scientifiquement admis que l’eau du robinet dans la province est de très bonne qualité et gratuite par-dessus le marché. Pourquoi achetons-nous de l’eau embouteillée dans un pays qui est inondé d’eau de bonne qualité? Sans doute que l’achat de ces innombrables petites bouteilles est le ressac de la vague des cas d’eau contaminée au pays et le fait que les gens se rendent compte que l’eau potable est de moins en moins potable à leur goût. Les multinationales n’ont pas tardé à flairer ce lucratif marché basé sur l’insécurité, la peur des gens. Nous jetons notre argent dans la marre des grandes multinationales qui ont pressenti dans notre vulnérabilité une mine d’or. Avons-nous pensé aux tonnes de bouteilles de plastique que nous lançons dans la nature?

Les Québécois sont reconnus comme les plus grands énergivores du monde et les plus grands consommateurs d’eau de la planète; 90% des gens considèrent que l’on gaspille trop d’eau. Il faut aussi rappeler qu’à Montréal seulement, le réseau d’eau est responsable de 40% des pertes d’eau douce. Ce dossier épineux du piètre état de notre système d’aqueduc semble plus dramatique que ne le laisse croire Environnement Québec. Il y a des responsabilités collectives qui relèvent des autorités gouvernementales et municipales et qui demandent évidemment du courage politique. Cette fois-ci, il y a plus qu’une simple tempête dans un verre d’eau!

Les cours d’eau ont été plus qu’une source d’inspiration pour le Canada. Notre pays possède la plus grande réserve d’eau douce au monde (750 000 km² ou 8% du stock mondial). Fait encourageant, 85% des répondants au sondage Crop-La Presse sont prêts à payer plus de taxes pour que les gouvernements protègent cette ressource naturelle indispensable. En cette période, où de nombreuses puissances internationales lorgnent en salivant vers les glaciers de l’Arctique, il serait peut-être temps que le Canada protègent son butin parce que lorsque la glace fond cela procure de l’eau mes amis!

Loin de naviguer sur un fleuve tranquille dans ce dossier, le gouvernement devrait prendre les mesures qui s’imposent pour mobiliser toute la population et les entreprises. La prolifération des algues bleues a déjà fait sonner l’alarme cet été. Au lieu de jeter notre argent à l’eau par l’achat des petites bouteilles qui ne finissent plus d’enlaidir notre verdure, on pourrait l’investir dans la protection de notre plus grande ressource naturelle. Ce n’est pourtant pas la mer à boire!

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